Pastel indio de pollo

Todo comenzó para mí con una crisis de patatas, para ser sincero. Tenía en la nevera una pechuga de pollo y algunas verduras un poco mustias, y ya saben cómo es, me encontré sacando todo de los cajones para ver qué podía poner en la mesa. La primera vez que intenté hacer esta combinación, derramé la leche de coco en un momento en que mi hijo me tiraba de la manga y casi me olvidé de las patatas al fuego. ¡Estuve a punto de quemarlas! Pero lo que salió al final... me hizo intentar una y otra vez, porque me encantó ese equilibrio entre cremoso y especiado, con una costra de patatas de la que no quieres separarte. No es complicado, solo parece, por la cantidad de especias que se acumulan en la mesa durante la preparación. No crean que me sale igual cada vez, a veces olvido algún ingrediente o cambio algo sin darme cuenta, pero precisamente esa es la belleza.

Tiempo: Aproximadamente 1 hora y media, incluyendo el tiempo al lado del horno, 8-10 porciones, dependiendo de cuán hambrientos estén, dificultad... digamos media, pero si han cocinado al menos un pilaf o un puré hasta ahora, se las arreglarán sin estrés.

Lo hago todo el tiempo porque tiene un sabor rico, pero no es pesado, y está delicioso incluso al día siguiente. Me gusta que puedo improvisar con lo que tengo en la nevera: pechuga de pollo, sobras de verduras, especias que ni recuerdo cuándo compré, todo entra aquí. Se puede congelar (la verdad es que a menudo divido en dos bandejas: una para el horno, otra para el congelador, para esos días en los que no tengo ganas de nada). Se puede servir en una gran mesa, en celebraciones, o simplemente cuando quieres algo "diferente" en lugar del clásico puré con carne.

1. Primero me ocupo de las patatas, que son las que más tiempo llevan. Las pelo y las corto en trozos grandes. No las hago en cubitos pequeños, porque se deshacen demasiado al hervir. Las pongo a hervir en agua con sal, unos 15-20 minutos, para poder machacarlas fácilmente. Importante: si usan patatas que se deshacen fácilmente, está bien, pero si son demasiado harinosas, no las dejen demasiado tiempo, porque se convierten en puré.
2. Mientras hierven las patatas, me ocupo de la "base" de carne y verduras. Dejo la pechuga de pollo en trozos bastante grandes al principio, y le echo un poco de sal. Caliento una sartén grande, pongo una cucharada de aceite (también he usado mantequilla a veces, a nadie le ha molestado) y pongo el pollo a dorar rápidamente por todos lados. No lo dejo mucho tiempo, solo para que tome color, lo saco en un plato.
3. En la misma sartén - para que quede el sabor del pollo - añado la cebolla picada (más bien gruesa, no tiene que estar muy fina, de todos modos se derrite al hervir). Corto los pimientos como me parezca bien ese día - a veces en tiras, a veces en cubos grandes. Cojo el jengibre, lo pelo (no soporto sentirlo fibroso) y lo rallo. Aplasto el ajo con la hoja del cuchillo y lo pico. Echo todo sobre la cebolla, lo dejo un poco a fuego bajo, no quiero que se queme, solo que suelte el aroma.
4. Las especias - aquí es donde empieza el gran "juego". Pongo curry, cilantro, comino y semillas de mostaza (si tengo ganas de molerlas en ese momento, las pongo, si no, uso polvo). Nunca las pongo todas de una vez, las pruebo al olfato y al gusto, y ajusto. No deben dejarlas mucho tiempo, solo un minuto o dos a fuego bajo, para que suelten su aroma.
5. Rocío con un poco de vinagre y echo también el azúcar (a veces he puesto miel, queda diferente, pero no está mal). Sobre todo eso, añado los tomates picados (de lata, lo confieso, rara vez uso tomates frescos para esto), y la leche de coco. Esta es la parte más satisfactoria, cuando todo comienza a unirse, a ser como una salsa espesa. Dejo hervir a fuego bajo unos 10 minutos, para que se integren los sabores. Si les parece demasiado espeso, añadan un poco de agua o caldo.
6. Mientras tanto, las patatas seguramente ya están listas. Las escurro bien (no debe quedar mucha agua, de lo contrario el puré quedará aguado), y las dejo enfriar un poco para no quemarme. Corto el pollo en trozos más gruesos, no me complico con el corte, quiero sentir el trozo cuando lo encuentre en la bandeja.
7. Vuelvo a poner el pollo sobre la salsa con verduras, dejo hervir a fuego bajo unos 15-20 minutos, para que todo se impregne. Si les gustan las verduras más firmes, no las dejen demasiado tiempo. Cuando me parece que la salsa se ha reducido lo suficiente (no debe estar líquida, pero tampoco completamente seca), lo aparto del fuego, añado sal y hojas de cilantro picadas. Quien no sea amigo del cilantro, que lo añada con cuidado - en mi familia, la mitad lo adora, la otra mitad lo tolera.
8. El topping es la parte donde no hay prisa. Machaco las patatas mientras aún están calientes, con un poco de leche de coco, sal, cúrcuma (para el color y un poco de sabor, no exageren porque se vuelve amargo), el jugo de limón (no sé por qué, pero le da otro encanto al puré), cebolla verde y tallos de cilantro picados. Esa es toda la combinación. Si parece demasiado espeso, añadan un chorrito más de leche de coco o agua caliente.
9. El montaje final: vierto la masala (es decir, la mezcla de carne y verduras) en dos bandejas aptas para horno - una para comer en ese momento, otra para congelar. Sobre cada una extiendo una capa generosa de puré. No lo aliso perfectamente, dejo pequeñas olas, para que se dore bonito. Por encima, espolvoreo semillas de cebolla o nigella, si tengo a mano. Si no, no es tragedia.
10. La bandeja para hornear la meto al horno unos 30 minutos, a 200 grados, hasta que se dore ligeramente en los bordes y el puré forme una pequeña costra. Consejo: si les gusta que "chisporrotee", métanla al grill 2 minutos al final.

No se limiten solo a una ensalada al lado, va muy bien con encurtidos fríos, algo ácido que equilibre la dulzura de la salsa. He probado también con una cerveza fría y con un vino blanco semiseco, y funcionó incluso mejor de lo que esperaba. Si quieren poner en la mesa un menú completo, una sopa clara al principio y tal vez una guarnición de arroz con verduras o un pequeño tazón de yogur batido con menta y sal van muy bien. Creo que es justo lo que se necesita, especialmente si tienen invitados o quieren impresionar a su familia porque han hecho "algo diferente". Si les sobra mezcla de masala, está deliciosa también al día siguiente sobre una rebanada de pan tostado.

Las variaciones son infinitas. He probado también con carne picada en lugar de pollo (es otra historia, pero funciona), con sobras de pavo o incluso sin carne, solo con verduras - no se asusten de tirar lo que tengan: calabacín, zanahorias, guisantes, garbanzos. Tengo un amigo que también ha puesto trozos de pescado, pero eso aún no lo he probado. Si no soportan el cilantro (sé que muchos lo encuentran jabonoso), pueden usar perejil simple o incluso un poco de eneldo como topping. También pueden hacer versiones mini, en moldes de muffins, para llevar al trabajo o para los niños. Y el puré - puede ser mitad patata, mitad raíz de apio o chirivía, si quieren un sabor más rústico.

Lo que mejor acompaña es algo ácido o refrescante a un lado, se los digo sinceramente. Para mí, va incluso con ensalada de pepinos encurtidos. Es buena y sencilla, pero no es pesada en absoluto si tienen algo fresco en la mesa. Se puede comer tanto en el almuerzo como en la cena, calentada en porciones pequeñas, no se seca, se mantiene tierna.

Preguntas que siempre recibo:

1. ¿Puedo usar otra carne que no sea pechuga de pollo?
Sí, sirve cualquier carne magra, yo he hecho también con muslos deshuesados, con pavo, incluso con carne de cerdo cortada más delgada. Solo hay que ajustar el tiempo de cocción - la carne de cerdo necesita unos minutos más.
2. ¿Con qué puedo reemplazar la leche de coco?
Si no son fanáticos del coco o no tienen en casa, también sirve crema líquida o incluso leche normal (más grasa), solo que el sabor final será diferente, algo más clásico.
3. No soporto el cilantro, ¿qué puedo poner en su lugar?
Lo más sencillo - perejil o eneldo. Puede que no tenga exactamente el mismo encanto, pero el puré está delicioso sin él. También sirven las hojas de apio.
4. ¿Es obligatorio poner semillas de cebolla/nigella por encima?
No, son solo para la apariencia y un sabor sutil, pero no es obligatorio. También va muy bien sin ellas, o con sésamo negro, si tienen.
5. ¿Puedo hacerlo vegetariano?
Sí, sin estrés. Saquen la carne, pongan cualquier tipo de verduras que les gusten - garbanzos, lentejas, calabacines, zanahorias, coliflor. Saldrá igual de sabroso. Si quieren un extra de proteína, pueden añadir tofu frito al final.
6. ¿Se puede hacer con patatas dulces?
Funciona, pero quedará más dulce, y hay que ajustar el azúcar o el limón en el topping. Personalmente, prefiero la versión con patatas normales.
7. ¿Cómo lo guardo si sobra?
Se guarda en la nevera, tapado, 3-4 días sin problemas. Para más tiempo, porcionen y congelen, se descongela fácilmente en el horno o en el microondas.

Valores nutricionales aproximados: para una porción (de 10) hay unas 350-400 kcal, de las cuales aproximadamente la mitad provienen de las patatas y la leche de coco. La proteína es bastante buena (25-30 g por porción, depende de cuánto pollo usen), y las grasas no son exageradas, especialmente si no ponen demasiado aceite o usan leche de coco light. Tiene fibra de las verduras, carbohidratos de las patatas, algo de grasas saludables del coco. No es un plato "ligero", pero tampoco pesado como una moussaka clásica. Si cuidan las calorías, usen menos aceite y leche de coco.

Se conserva bien en la nevera, en una bandeja cubierta con film, 3-4 días. Si quieren calentarlo, métanlo al horno 15 minutos a 170 grados o calienten una porción en el microondas. El puré se mantiene suave, no se endurece demasiado, si no lo secan al hornear. Congelado, aguanta fácilmente un mes, descongelen en la nevera y horneen antes de servir (o calienten porciones pequeñas directamente en el microondas si tienen prisa).

Ingredientes:
- 2 cucharadas de aceite - de oliva, de girasol, lo que tengan, que no sea muy aromático.
- 4 piezas de pechuga de pollo (o su equivalente, alrededor de 800 g) - la principal fuente de proteína, carne tierna.
- 2 cebollas - para dulzura y volumen, la base de la salsa.
- 1 trozo de jengibre (aproximadamente del tamaño de un dedo) - para un sabor ligeramente picante y fresco.
- 3 dientes de ajo - sabor intenso, equilibrio con la dulzura de la cebolla.
- 2 cucharadas de curry en polvo - el sabor principal, define la receta.
- 2 cucharaditas de cilantro molido - añade un toque cítrico y frescura.
- 2 cucharaditas de comino molido - cálido, ligeramente amargo, complementa el curry.
- 2 cucharaditas de semillas de mostaza (o en polvo) - para un toque de picante sutil.
- 2 cucharaditas de vinagre de vino (blanco o rojo) - para cortar la dulzura y unir los sabores.
- 2 cucharaditas de azúcar blanco o moreno - para equilibrar lo ácido y lo dulce.
- 2 latas de 400 g de tomates picados - base de la salsa, da cuerpo y acidez.
- 150 ml de leche de coco - para cremosidad y sabor exótico.
- 1 pimiento rojo grande + 1 pimiento verde grande - para color, textura y un sabor ligeramente dulce.
- Las hojas de media mano de cilantro - frescura al final.
Para el topping:
- 1,5 kg de patatas harinosas - la base del puré, costra dorada al hornear.
- 150 ml de leche de coco - puré cremoso, no seco.
- 1 cucharadita de cúrcuma - para color, sabor discreto.
- El jugo de un limón - da frescura y corta la grasa.
- 1 manojo de cebolla verde - para textura y un toque fresco.
- Los tallos de media mano de cilantro - no los tiren, dan sabor al puré.
- 1 cucharadita de semillas de cebolla o nigella - para apariencia y un sabor sutil, ligeramente amargo.

 Ingredientes: - 2 cucharadas de aceite, - 4 piezas de pechuga de pollo sin hueso y sin piel, - 2 cebollas, - 1 trozo de jengibre del tamaño de un dedo, - 3 dientes de ajo, - 2 cucharadas de polvo de curry, - 2 cucharaditas de cilantro molido, comino molido y semillas de mostaza (solo tenía polvo de mostaza, y el cilantro y el comino fueron molidos con un mortero), - 2 cucharaditas de vinagre de vino blanco o tinto, - 2 cucharaditas de azúcar blanco/moreno, - 2 latas de 400 g de tomates picados, - 150 ml de leche de coco, - 1 pimiento rojo grande, - 1 pimiento verde grande, - hojas de media mano de cilantro. Para la cobertura: - 1.5 kg de patatas harinosas, - 150 ml de leche de coco, - 1 cucharadita de cúrcuma, - jugo de un limón, - 1 manojo de cebollas verdes, - tallos de media mano de cilantro, - 1 cucharadita de semillas de cebolla o nigella.

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