Ensalada de patatas con caballa ahumada

Una vez, justo en esa semana en la que me desperté con antojo de pescado ahumado, pensé que iba a arruinarlo todo. Estaba seguro de que había olvidado las patatas en el fuego y ya me imaginaba lavando la olla desgastada. Olía a patata hervida en toda la cocina, mientras yo giraba el macrel en la mesa para ver por qué no se le pelaba la piel como debía. Me molesté, lo reconozco, pero decidí seguir adelante. No fue todo como en la foto, pero, sinceramente, el sabor salió genial. Desde entonces, si tengo un pescado ahumado y unas patatas, sé exactamente qué poner en la mesa. Esta ensalada la he hecho tanto un miércoles por la noche, como un domingo con amigos, y en un día en el que no tenía ganas de nada complicado. Y casi siempre me pasa algo: o echo demasiado limón, o me olvido de poner cebollino. Pero sigue saliendo buena, eso les garantizo.

Esta receta no toma una eternidad. En una hora – ¡máximo! – está lista, incluyendo pelar y lavar los platos, si no te extiendes contando historias. Con las cantidades de abajo salen cuatro buenas porciones, del tipo que sacia, no es broma. La dificultad es mínima, no necesitas habilidades de masterchef, solo moverte rápido con el cuchillo al pelar las patatas, porque si no, te puedes cortar los dedos, no lo digo en vano.

La sigo haciendo por un montón de razones. Primero, porque es una de las pocas ensaladas con patatas que me mantiene lleno durante varias horas, pero no me duerme. Además, no te atrapa con ingredientes de lujo o cosas caras: es una de esas que haces con lo que tienes en la nevera. El olor a pescado ahumado vale su peso en oro, no sé por qué, pero para mí es algo reconfortante y casi me recuerda las cenas improvisadas con sobras de pescado y un montón de verduras en conserva de un tarro. Otro motivo, quizás el más importante, es que, por muy cansado que esté, al menos sé que no me complico con la cocina. Y sí, también funciona perfectamente como plato principal, no solo como ensalada de acompañamiento.

1. Lava bien las patatas, no necesitas pelarlas antes, solo asegúrate de que no tengan tierra en la piel. Las pones a hervir en agua fría con sal: yo pongo unas dos cucharaditas de sal por cada litro y medio de agua. No mido con precisión, pero no pasa nada. Si tienes patatas pequeñas, mejor, porque se cuecen más rápido y se deshacen menos. Las dejas hervir hasta que el tenedor entre fácilmente, pero sin que se deshagan, unos 25-30 minutos, dependiendo de cuán viejas sean.

2. Limpio el macrel de la piel: a veces sale fácil, otras veces me cuesta no dejar carne en la piel. No me molesto demasiado, porque de todos modos lo rompo en tiras más grandes, lo suficiente para que se sienta, no lo hago puré. Esto lo hago en un bol grande, ahí mismo mezclo todo al final. Si eres demasiado meticuloso y quitas cada espina, corres el riesgo de quedarte sin la mitad del pescado. Yo tengo cuidado con la parte del vientre, ahí a veces hay espinas pequeñas, y eso es todo.

3. Cuando las patatas están listas, las escurro y las paso por agua fría. Las dejo ahí unos 5 minutos, para poder tocarlas. Es un sufrimiento pelar patatas calientes, no hagan como yo la primera vez. Las pelo lo mejor que puedo: en algunas la piel sale fácil, en otras me peleo con el cuchillo. Si queda un poco de piel, no hay problema, le da buen sabor. Corto las patatas en cubos bastante grandes: si las haces demasiado pequeñas, se convierten en puré cuando mezclas.

4. En el bol con el macrel, añado las patatas cortadas. Sal y pimienta recién molida, lo suficiente para sentir que comes algo, pero no tan salado como en los encurtidos. El jugo de limón lo añado poco a poco, no todo de golpe: a veces tengo suerte con limones jugosos, otras veces son más secos. Generalmente exprimo la mitad, mezclo, pruebo y añado más si siento que lo necesita.

5. El aceite de oliva: unas dos cucharadas, pero aquí cada uno a su ojo. A mí me gusta que los ingredientes no floten, sino que solo unan la mezcla y le den brillo. Si hay demasiado aceite, no me gusta, me parece pesado.

6. Aquí viene la parte de los encurtidos. La mayoría de las veces uso ese cóctel con aceitunas verdes y negras, pepinillos y cebollino pequeño, todo en un tarro, listo para usar o entero, un poco ácidos. Escurro bien el líquido y los añado al bol, sin complicarme demasiado con el corte, los dejo así, porque se ven bien al servir. Si no tengo, pongo unas aceitunas negras por separado, unas rodajas de pepinillos en vinagre y, si tengo ganas, un poco de cebollino o cebolla roja cortada finamente. De todos modos, cuanto más encurtidos, mejor, si me preguntas.

7. Mezclo con dos cucharas, lo suficiente para no aplastar las patatas, y listo. Algunos ponen perejil o eneldo, a mí me gusta simple, solo con el sabor del pescado ahumado y la acidez de los encurtidos. Cada uno con sus preferencias. Sirvo a temperatura ambiente, ni frío como un témpano, ni caliente como para hervir, me parece que así se sienten mejor todos los sabores.

Si no tienes el cóctel de la tienda, no es ninguna tragedia, te las arreglas con lo que tengas a mano: aceitunas, pepinillos, incluso cebolla en vinagre si te queda de otras recetas. De hecho, si tienes algunos huevos duros sobrantes, puedes cortarlos en cuartos y ponerlos encima, se ven bien y dan sabor. Va muy bien con una cerveza rubia fría o con una copa de vino blanco seco, si estás en modo elegante. Si quieres algo al lado, recomendaría algunos rábanos frescos, tal vez un poco de lechuga o incluso unas rodajas de tomate.

Si quieres hacer un menú completo con esta ensalada como base, añade a la mesa unas bruschettas simples con ajo, o si quieres impresionar, haz también una sopa crema rápida de verduras antes. Para quienes no quieren pescado, puede ir perfecto con unos huevos rellenos o con una pasta para untar, para que haya de todo para todos los exigentes.

A veces, si tengo antojo de algo más colorido, pongo cebolla roja cortada finamente, pero no siempre. Algunos también ponen zanahorias hervidas, pero, sinceramente, no les veo sentido aquí. Puedes cambiar el macrel ahumado por cualquier otro pescado ahumado (arenque, trucha, incluso salmón si tu bolsillo lo permite). Si no tienes pescado, como dije, puedes usar huevos duros, pero no es lo mismo, falta ese aroma intenso y el ahumado. Para quienes quieren la versión vegana (sé que suena raro), puedes hacerla solo con patatas, aceitunas, encurtidos y un poco de buen aceite, pero saldrá una especie de ensalada oriental, no es exactamente lo mismo, pero sigue siendo buena.

Esta ensalada va mejor en una mesa con varios platos: es ese tipo de comida que pones en el centro y cada uno se sirve solo. También va bien para un picnic, y para esas comidas cuando alguien aparece sin avisar y no quieres cocinar caliente. Es buena para llevar a la oficina, si no te da vergüenza oler a pescado ahumado. Yo digo que vale la pena el riesgo.

Preguntas frecuentes:

1. ¿Qué tipo de pescado puedo usar si no encuentro macrel ahumado?
Puedes usar cualquier pescado ahumado que encuentres: arenque, trucha, salmón. Incluso sardinas o anchoas, si no te molesta el sabor más fuerte y salado. Es importante que esté ahumado, porque de lo contrario no obtendrás ese sabor específico.

2. ¿Debo poner necesariamente el cóctel de aceitunas con encurtidos?
No, pero da un sabor y un crujiente interesante. Puedes poner aceitunas, pepinillos, cebollino, cebolla en vinagre, según tu gusto y lo que tengas en la nevera. A veces también pongo alcaparras, si tengo ganas de algo más salado.

3. ¿Puedo usar patatas nuevas?
Sí, pero ten en cuenta que se cuecen más rápido y no se les quita la piel tan fácilmente. Déjalas con piel, solo lávalas bien. Las patatas nuevas dan una textura más dulce, lo cual está bien si quieres algo más ligero.

4. ¿Cómo hago si quiero que la ensalada sea más cremosa?
Puedes añadir una o dos cucharadas de mayonesa o yogur griego, pero sin arruinar el sabor del pescado ahumado. Yo prefiero la versión sin, pero si tienes exigentes en la mesa, el yogur va bien.

5. ¿Puedo hacer la ensalada con anticipación?
Sí, pero no la mezcles toda con aceite y limón desde el principio. Mantén los ingredientes separados (macrel, patatas, encurtidos) y mézclalos con aceite y limón antes de servir, de lo contrario se empapan y no tendrá nada que ver con lo que debe ser.

6. ¿Es apta para niños?
Depende de sus gustos. Si les gusta el pescado ahumado, sí. Si no, puedes intentar la versión con huevos o solo con verduras. Asegúrate de quitar todas las espinas, a veces se escapa alguna pequeña.

7. ¿Cuánto tiempo aguanta esta ensalada en el frigorífico?
Máximo dos días, porque el pescado ahumado no es eterno, y las patatas se empapan y pierden esa buena textura. Lo mejor es comerla el día que la haces.

Los valores nutricionales son aproximados, pero para una porción de esta ensalada (unos 250-300g), creo que hablamos de unas 300-350 kcal, dependiendo de cuánto aceite pongas y si usas encurtidos con azúcar o no. Carbohidratos: unos 30-35g de las patatas, proteínas: alrededor de 18-22g del macrel (tiene aproximadamente 20% de proteína por cada 100g), lípidos: 10-15g, incluyendo el aceite de oliva. No es dietética, pero tampoco es una bomba calórica, te sacia y no te pesa en el estómago. Tiene fibra de las patatas y los encurtidos, saciedad del pescado. La sal es lo único a lo que debes prestar atención si tienes problemas de tensión, porque entre el pescado ahumado y los encurtidos se acumula algo de sodio. Por lo demás, es una comida completa, con todo lo que necesitas en una comida.

Se conserva bien en el frigorífico, en un recipiente cerrado, un máximo de dos días. Si quieres que esté fresca al día siguiente, guarda por separado el aliño (aceite y limón) y lo añades al servir, de lo contrario, las patatas absorben todo y se deshacen. No recomiendo recalentarla: las patatas se vuelven aguadas, y el pescado ahumado calentado adquiere un olor extraño. Si realmente quieres calentarla, hazlo solo lo suficiente para llevarla a temperatura ambiente, no más.

Ingredientes:

- patatas (aproximadamente 1 kg): la base de la ensalada, textura y saciedad, une toda la historia
- macrel ahumado (un pescado mediano, unos 350-400g con espinas y piel): el sabor ahumado, la proteína y el sabor principal
- cóctel de aceitunas con encurtidos (un tarro, o aceitunas negras, verdes, pepinillos, cebollino por separado): sal, acidez, crujiente
- sal y pimienta: sazona, resalta los sabores
- jugo de limón (de media, incluso un limón entero, depende de cuán ácido quieras): equilibra la grasa del pescado y da frescura
- aceite de oliva (1-2 cucharadas): une los ingredientes, aporta sabor y brillo

Las patatas con piel se lavan y se hierven en agua con sal. La caballa se limpia de espinas y piel, se desgarra en tiras y se coloca en un bol más grande. Las patatas hervidas se enjuagan bajo agua fría, se dejan unos minutos, se pelan, se cortan en cubos y se añaden al pescado. Se agrega sal y pimienta al gusto, jugo de limón, aceite de oliva y se mezclan todos los ingredientes. Se abre el tarro de cóctel de aceitunas, se escurre el líquido y se añade todo el contenido del tarro al bol. Se mezcla suavemente (para no aplastar las patatas) y se sirve. ¡Buen provecho!!

El cóctel de aceitunas contiene: aceitunas negras y verdes, pepinillos y chalotes, todos en conserva... así que si no tienes este cóctel, puedes agregar pepinillos y aceitunas por separado y lo que más te guste...

 Ingredientes: 1 kg de patatas, 1 caballa ahumada, 1 tarro de cóctel de aceitunas de Lidl, sal y pimienta al gusto, jugo de 1/2 limón, 1-2 cucharadas de aceite de oliva

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