Pimientos rellenos

Nunca olvidaré la primera vez que intenté hacer pimientos rellenos. Creo que tenía unas dos horas disponibles, me apresuraba a hacerlos para unos amigos, y me di cuenta de que había rellenado los pimientos demasiado, los metí al horno y todo el arroz se salió, parecía un risotto entre verduras, nada más. Me dio risa, pero, sinceramente, se los comieron todos. Desde entonces, los hago todo el tiempo, a veces con carne de res, a veces con lo que tenga a mano, y sigo ajustando, porque así es con estas recetas: las aprendes a base de experiencia. De todos modos, nunca olvidé dejar espacio para el arroz, especialmente porque en el horno él hace lo que quiere. Verás qué bien se ven cuando quitas la tapa y los pimientos parecen pimientos, no "volcanes".

Déjame darte algunos detalles rápidos: tardan aproximadamente una hora y un poco más en el horno (con todo el tiempo de preparación, en dos horas deberías estar listo), salen unas 6-8 porciones, si no comes como si estuvieras en ayuno, y no es algo complicado, pero tampoco para alguien que nunca ha cortado una cebolla en su vida. Diría que es de dificultad media, pero no te asustes: si sabes hacer un pilaf sin quemarlo, te las arreglarás.

Hago pimientos rellenos bastante a menudo, especialmente cuando encuentro pimientos bonitos en el mercado. Es una de esas cosas que van perfectas para el almuerzo o incluso para una cena de domingo, además de que a todo el mundo le gusta, incluidos aquellos que dicen que no soportan las verduras (ya sabes, ese tipo de exigentes). Me gusta que se puede jugar con la receta: puedes usar la carne que quieras, añadir hierbas al gusto, y es el tipo de comida que te deja satisfecho, no hambriento después de dos horas. En resumen, salva muchos días en los que no tienes ganas de ensuciar muchas ollas.

Bien, así es como lo hago:

1. Primero me ocupo de los pimientos. Los lavo bien, les quito las tapas con cuidado, para no romperlos, y saco todas las semillas y el tallo, y a veces los enjuago una vez más. Un consejo de mi parte: si encuentras pimientos más rectos y gruesos, mantienen mejor el relleno, no se vuelcan por todas partes en la olla.

2. Los tomates. Yo los escaldaré rápidamente, solo lo suficiente para que la piel salga fácilmente (les hago un corte en forma de X en la base, los meto en agua hirviendo durante 30 segundos y luego directamente en agua fría), después los pelaré y picaré dos o tres finamente. Uno lo dejo entero, para hacer tapas para los pimientos, creo que queda bien y no se seca el relleno. También puedes usar puré de tomate, pero esa aroma de tomates frescos no la supera nada.

3. La cebolla. Me aseguro de picarla lo más pequeña posible, de lo contrario, sentirás trozos grandes en los pimientos, lo cual no me gusta. No la sofrío, muchos lo hacen, pero he notado que sale bien cruda, especialmente porque estará en el horno un buen rato.

4. Las hierbas. Agrego generosamente perejil y un poco de eneldo. Las lavo y las pico finamente. Es importante no ponerlas todas de una vez, guarda un poco para el final, cuando sirvas.

5. En un bol grande, pongo la carne picada (prefiero la de res, porque no deja grasa pesada, pero también sirve una mezcla o incluso pavo), el arroz (lavado previamente, obligatorio, de lo contrario sale pegajoso), la cebolla, las hierbas picadas y una yema de huevo. No pongas el huevo entero, yo cometí ese error la primera vez y la mezcla se unió demasiado, queda como un pastel, no como relleno de pimientos. Salpimentas, mezclas bien con la mano, porque la cuchara no tiene nada que hacer aquí.

6. Relleno los pimientos con cuidado, uso una cuchara pequeña, para no apretarlos demasiado. Dejo unos 1-2 cm de espacio en la parte superior. Si llenas la mezcla hasta arriba, el arroz se saldrá, ¡te lo juro! Vuelvo a poner la tapa de tomate, presiono suavemente para que se mantenga, no para que se hunda.

7. En una olla más grande (también sirve una de hierro fundido), pongo los tomates picados restantes en el fondo, coloco los pimientos bien, no demasiado apretados, dejando espacio para que no se peguen. Luego vierto agua hirviendo hasta cubrirlos casi hasta la parte superior. Agrego algunas hojas de laurel y un chorrito de aceite de oliva (pon menos, no conviertas la comida en una sopa aceitosa).

8. Pongo la tapa y meto al horno precalentado a unos 190°C. A mí me tardan alrededor de 55-60 minutos, pero después de 50 minutos miro para ver si la carne está cocida. Si el arroz no está listo, dejo 10 minutos más. No pongas el fuego demasiado alto, porque se secan y se queman los pimientos.

9. Cuando están listos, los dejo enfriar un poco. Son mejores tibios, no calientes.

Mi consejo: si quieres servirlos, espolvorea un poco de perejil fresco y acompaña con una buena crema agria o yogur graso. Se ven, y sobre todo saben, mucho mejor así. Como bebida, va perfecto un vaso de vino blanco frío, algo seco. O, si los sirves en el almuerzo, también está bien con agua mineral con limón.

Se combinan muy bien con una ensalada simple de repollo o tomates, porque corta un poco la consistencia de la carne. Si quieres hacer un menú completo, puedes empezar con una sopa clara de verduras y terminar con un postre simple, como un bizcocho con frutas. Y si eres del tipo que come dos platos, también puedes hacer papas asadas al lado. Puede sonar mucho, pero en el fin de semana realmente va.

Si no tienes carne de res, no te preocupes. También sirve carne de cerdo, solo que no sea muy grasosa, de lo contrario, la grasa se acumula encima y no es muy agradable. El pavo es más magro, está bien, pero debes mezclarlo con algo que dé sabor, como más cebolla o algunas especias. También he probado con arroz integral, es más difícil de cocinar, pero se puede, solo asegúrate de remojarlo antes, de lo contrario, queda crujiente. Algunos también añaden champiñones picados a la mezcla, para un extra de textura.

Se combinan mejor con crema fría y, si tienes ganas, con un pimiento picante en el centro de la mesa. Es también un plato que se puede llevar, se calientan fácilmente y duran de dos a tres días en el refrigerador.

Preguntas que recibo a menudo:

¿Hasta dónde deben rellenarse los pimientos?
No los aprietes, deja espacio para que el arroz tenga lugar para expandirse, de lo contrario, se agrietan. Si llenas la mezcla hasta arriba, te encontrarás con que se sale por encima o se quiebra el pimiento. 1-2 cm de espacio es suficiente.

¿El arroz se pone crudo o cocido?
Yo solo lo lavo, no lo hiervo. Si quieres estar seguro de que se cocina, puedes dejarlo en remojo en agua tibia durante 15-20 minutos. Pero con el tiempo en el horno, debería salir perfecto. Si pones arroz cocido, todo se convierte en una pasta y no tendrá ninguna textura.

¿Puedo hacerlos sin carne?
Sí, claro, solo con arroz, verduras picadas (champiñones, calabacines, zanahorias), quizás un poco de queso o tofu para consistencia. Los haces exactamente igual, solo que en el horno puedes reducir un poco el tiempo, ya que no tienes carne que cocinar.

¿Qué pasa si no tengo tomates frescos?
Puedes usar tomates enlatados, o incluso pasta de tomate diluida en agua. No es el mismo sabor, pero tampoco es una tragedia. Una vez puse jugo de tomate en caja, funciona en caso de necesidad.

¿Por qué se rompen los pimientos?
O los rellenaste demasiado, o eran demasiado delgados, o la temperatura del horno era demasiado alta. Si tienes pimientos delgados, reduce un poco el tiempo o cocínalos a fuego más bajo.

Valores nutricionales, a ojo: una porción (un pimiento relleno grande) tiene alrededor de 300-350 kcal, dependiendo de cuánta carne uses y cuán grasosa sea. Carbohidratos (del arroz) alrededor de 25g, proteínas unos 20g, grasas 12-15g, depende de la carne utilizada. Lo que me gusta de ellos es que son saciantes sin ser una bomba de grasa, especialmente con carne de res o pavo. Tienes muchas fibras de los pimientos, un poco de vitamina C, suficiente proteína. No es una comida "dietética" necesariamente, pero tampoco te cae pesada si la haces con carne magra y no exageras con el aceite.

Se conservan muy bien en el refrigerador, cubiertos, unos 3-4 días sin problemas. Recalentados ya sea en el microondas (pero no se secan si pones tapa), o en la estufa a fuego bajo, con un poco de líquido en la olla. A veces los como fríos, no digo que no, pero tibios son mejores. No los dejes destapados, de lo contrario, se secan los pimientos por fuera.

Ingredientes y su función:

Carne picada de res (unos 1 kg) – da sabor y textura al relleno, que no sea muy grasosa. La carne de res es más ligera, pero también sirve una mezcla.

8 pimientos morrones – las "carcasas" del relleno; elige pimientos lo más uniformes posible, para que se cocinen de manera uniforme.

4-5 tomates maduros (o enlatados) – para la salsa, tapas y un poco de sabor fresco; sin ellos, queda seco.

1 taza de arroz (unos 150 g) – da volumen al relleno, absorbe el jugo, ayuda a unir la mezcla.

1 cebolla grande – para dulzura y sabor en el relleno.

1 manojo de perejil – fresco, para las hierbas y un poco de frescura al final.

1 manojo de eneldo – opcional, pero a mí me gusta sentir un ligero aroma.

1 yema de huevo – une la mezcla sin hacerla "gomosa".

Sal, pimienta, hojas de laurel – los condimentos básicos; la hoja de laurel da un toque sutil.

Aceite de oliva – solo lo suficiente para que tenga un poco de grasa en la salsa, no más.

 Ingredientes: kg.carne molida de res 8 pimientos 4-5 tomates maduros (o tomates enlatados) 1 taza de arroz 1 cebolla perejil eneldo Una yema de huevo Sal, pimienta, hojas de laurel Aceite de oliva

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