Mermelada de Cebolla Roja
Ingredientes: 1 kg de cebolla roja, 5 cucharadas de aceite (3 de aceite de oliva afrutado, 2 de aceite de oliva con chili), 1/2 kg de azúcar, 400 ml de vino tinto seco (yo uso semiseco, pero la receta dice seco), 50 - 60 ml de vinagre balsámico, 2 cucharaditas de sal, 2 - 3 cucharadas de polvo de especias que se usan en diversas marinadas: cilantro, pimienta de Jamaica, comino, hinojo, clavos, canela, nuez moscada (listadas en orden descendente de cantidad necesaria), 1 limón.
Tan deliciosa como es esta receta, es igualmente simple de preparar, aunque confieso que fotografiar el proceso puede ser un verdadero desafío. Comenzamos pelando la cebolla, que cortaremos por la mitad y luego en rodajas finas, de aproximadamente 5 mm de ancho, para asegurarnos de que no se conviertan en puré durante la cocción. Es importante exprimir unas gotas de jugo de limón sobre la cebolla inmediatamente después de cortarla, para prevenir la oxidación y mantener un color vibrante.
Para comenzar el proceso de preparación, preparamos una olla grande, preferiblemente con fondo grueso, y la calentamos a fuego medio. Agregamos 5-6 cucharadas de azúcar y removemos continuamente, de modo que se caramelice uniformemente hasta alcanzar un tono beige. Aquí es esencial evitar un color demasiado oscuro, como el que se obtiene en la crema de azúcar quemada. Una vez que el azúcar se ha caramelizado, agregamos rápidamente la cebolla en rodajas, que saltearemos a fuego alto, removiendo de vez en cuando. Es importante enfatizar que, a diferencia de la sopa clásica de cebolla, donde la cebolla se sofríe lentamente, aquí debemos tener un enfoque más dinámico.
Cuando la cebolla se vuelve vidriosa pero aún firme, agregamos sal, apagamos con vino tinto y incorporamos el resto del azúcar y el vinagre balsámico. Dejamos que esta mezcla hierva a fuego moderado, teniendo cuidado de reducir la llama tan pronto como comience a hervir, para evitar la formación excesiva de espuma. El proceso tomará entre 30 y 45 minutos, dependiendo del tipo de olla utilizada. Antes de apagar el fuego, agregamos nuestras especias preferidas, olemos y probamos, ajustando al gusto.
Si queremos un sabor más picante, podemos agregar chile seco o jengibre en polvo. El jengibre fresco se agrega antes de las especias secas para darle un sabor más intenso. Una vez que hemos logrado el aroma deseado, vertemos la mermelada caliente en frascos esterilizados y los enroscamos, dándoles la vuelta hasta que se enfríen por completo.
Esta mermelada de cebolla roja combina maravillosamente con cualquier barbacoa, ya sea de carne o verduras, y es excelente junto a platos hervidos o al vapor. También podemos disfrutarla con calzones o encurtidos, para añadir un toque agridulce. Aunque no logré fotografiar cada paso de este proceso, el aroma y el sabor final seguramente harán que cada bocado valga la pena.
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