Kringel estonio (de Cuaresma)

La primera vez que probé este pan dulce, derramé la mitad del relleno sobre la encimera de la cocina y la parte de trenzar me confundió un poco, lo reconozco. Me reía solo, porque se deshacía todo, pero cuando salió del horno y rompí un trozo caliente, ya no me importó qué forma tenía. Desde entonces lo he hecho una y otra vez, especialmente cuando me apetece algo con canela que no sea ni pan, ni bollos, ni el pan dulce clásico. Me gusta que no lleva huevos ni leche, así que se puede hacer en cualquier momento, sin estrés con los ingredientes. Es perfecto para la Cuaresma, pero no es seco ni insípido, al contrario.

Todo el proceso dura unas dos horas, incluyendo el tiempo de levado de la masa. Con los ingredientes de abajo salen dos panes dulces buenos para una familia entera, unas 10-12 rebanadas grandes cada uno, así que alcanza para unas 8-10 personas si no te pones a comer directamente de la bandeja (como hice yo en un momento). No es complicado en absoluto, pero hay que tener un poco de paciencia al amasar y, por supuesto, esperar a que la masa leve, de lo contrario saldrá un poco dura.

Ingredientes y por qué pongo cada uno

Para la masa:
- 500g de harina (yo uso blanca, normal, no he probado con integral, me da miedo que no leve igual de bien – mantiene la estructura y absorbe el líquido)
- 25g de levadura fresca (o un sobre de 7g de levadura seca, si no encuentras fresca – ayuda a que leve)
- 4 cucharadas de aceite (uso de girasol, también sirve de colza – mantiene la masa tierna)
- 150g de azúcar (da sabor, pero también ayuda a la levadura a fermentar, no pongas menos, quedará insípido)
- 250ml de agua tibia (para no matar la levadura, ni muy fría, ni muy caliente)
- La ralladura de medio limón (huele genial y equilibra la canela)
- Una pizca de sal (no te saltes este paso, realza los sabores, aunque sea un poco)
- Esencia de ron (un chorrito, le da un toque especial)

Para el relleno:
- 150g de margarina (la derrito lo suficiente para que esté cremosa, no líquida – mantiene el relleno suave)
- 8 cucharadas de azúcar (yo uso azúcar granulada normal, para una textura crujiente, no en polvo)
- 4 cucharadas de canela molida (parece mucho, pero no lo es, da todo el sabor)

Modo de preparación – incluyendo mis errores

1. Primero me ocupo de la masa madre: desmenuzo la levadura en un bol, añado 2 cucharaditas de azúcar y un poco de agua tibia (de los 250ml), suficiente para cubrirla, y mezclo bien con una cuchara. No la dejo sobre el radiador, solo en la encimera de la cocina, cubierta con un plato. En 10-15 minutos debería inflarse y hacer burbujas. Si no lo hace, seguramente el agua está demasiado fría o la levadura está muerta – comienza de nuevo, no tiene sentido continuar.

2. En un bol grande, cierne toda la harina. Hago un hueco en el medio, vierto la masa madre activa, el resto del azúcar, el aceite, la sal, la ralladura de limón, la esencia de ron y aproximadamente tres cuartos del agua restante. Con una cuchara de madera empiezo a mezclar, luego con la mano. Si sientes que se pega mucho a las manos, añade cucharadas de harina, no todas de una vez, hasta que deje de pegarse a los dedos, pero tampoco debe quedar dura. Cuando sienta que la masa es suave, elástica, pero no se rompe ni es pegajosa, la unto ligeramente con una gota de aceite y la dejo en el bol, cubierta con un paño limpio, durante aproximadamente una hora. La pongo en un lugar alejado de corrientes, a temperatura ambiente (a mí le va bien con 20 grados, pero va más rápido si hace calor).

3. Mientras está levando, tengo tiempo para el relleno: en un bol, pongo la margarina blanda (no caliente, no completamente derretida, para que no se derrame), el azúcar y la canela. Mezclo todo con una cuchara hasta que tenga la consistencia de una crema espesa, fácil de untar. Si la margarina está demasiado dura, la caliento 10 segundos en el microondas.

4. Después de una hora, la masa debería haber duplicado su volumen. La vuelco sobre la encimera (pongo un poco de harina debajo), la presiono suavemente con la mano para que salga el aire, luego la divido en dos partes iguales (nunca he pesado, lo hago a ojo).

5. Cada parte se extiende con un rodillo en una hoja rectangular (de unos 0,5 cm de grosor – no tiene que ser milimétricamente igual, si tiene esquinas poco definidas no me estreso). En toda la superficie unte con la mitad del relleno, extendiéndolo bien con un cuchillo ancho o con el dorso de una cuchara.

6. Enrollo apretadamente, desde un lado largo, para tener un rollo lo más estrecho y largo posible. Con un cuchillo afilado, corto el rollo a lo largo, justo por el medio, para que se vean las capas. Trenzamos las dos partes resultantes, con la parte cortada hacia arriba (para que se vea el relleno – da aspecto y sabor). En los extremos las pego y trato de formar una corona. Parece difícil, pero si queda torcido no me estreso, al hornearse se "inflará" y se verá bien de todos modos.

7. Coloco la corona obtenida en una bandeja con papel de hornear. Repito con la segunda parte de masa. Precaliento el horno a 180°C (sin ventilador, a mí me funciona mejor de forma clásica), coloco las bandejas y las horneo durante 30-40 minutos, hasta que estén doradas y el relleno haga burbujitas ligeras en la parte superior. Si veo que se quema demasiado rápido, pongo un papel de hornear encima, no papel de aluminio.

8. Dejo enfriar al menos 20 minutos antes de cortar, porque si no se rompe mal. Puedes espolvorear azúcar glas por encima o dejarlos simples. A mí me gustan calientes, pero se conservan bien también al día siguiente.

Por qué sigo volviendo a esta receta

No se encuentran muchos postres de Cuaresma que no sean secos o poco interesantes. Este se mantiene suave, aromático, y no me siento culpable cuando rompo un gran trozo con el café. Es bueno para los días sin carne, para invitados o cuando no tienes ganas de batir claras de huevo y estar nervioso con los panes dulces clásicos. No se necesitan ingredientes caros o complicados, y, sinceramente, sorprendo a todos con la combinación de canela y margarina – le da un encanto especial.

Consejos, variaciones e ideas de presentación

Consejos:
- No apresures el levado – si metes la masa cruda al horno, nunca crecerá, quedará dura y no habrá mucho que hacer con ella.
- Si usas levadura seca, ponla directamente sobre la harina, no la actives por separado, solo mezcla todo y listo.
- La margarina debe estar blanda, no completamente derretida, de lo contrario se derramará del pan dulce.
- Corta el rollo con un cuchillo afilado, para no desgarrar la masa y que se vean bien las capas.

Sustituciones:
- Puedes usar mantequilla vegetal en lugar de margarina, si encuentras una sin lácteos (para veganos estrictos).
- El azúcar se puede sustituir por azúcar de coco o stevia, pero no lo he probado, podría no caramelizarse igual.
- Si quieres que sea sin gluten, busca una buena mezcla de harina sin gluten para masas levadas – no cualquier harina sirve, la masa suele salir más frágil.

Variaciones:
- En el relleno, puedes añadir nuez molida, pasas, o incluso arándanos deshidratados. También he puesto cáscara de naranja confitada, salió espectacular.
- Si no te gusta la canela, prueba con cacao en polvo y azúcar, o vainilla y nueces.
- Para un postre aún más festivo, puedes untar al final con un poco de jarabe de azúcar y limón, para brillo y sabor.

Ideas de presentación:
- Se puede servir con café o té, pero también como postre al final de la comida, simple o con un poco de mermelada ácida (ciruelas o guindas).
- Cuando está frío, se puede tostar una rebanada ligeramente – queda casi como un muffin.
- Si hay sobras (rara vez sucede), puedes hacer pudín de pan: rebanadas secas, un poco de leche vegetal, al horno, y tendrás otro postre.

Preguntas frecuentes

¿Se puede hacer la masa con levadura seca?
Sí, si no tienes levadura fresca, también sirve el sobre de 7g. Solo que no debe activarse por separado, sino mezclarse directamente con la harina. Crece casi igual, tal vez un poco más lento, pero no hay diferencia de sabor.

¿Se puede usar otro tipo de harina?
Sí, pero ten en cuenta que con harina integral saldrá más denso y no tan esponjoso. Puedes probar mezclas de harina sin gluten, pero el resultado será más quebradizo. Si quieres que quede como un pan dulce clásico, la harina blanca es la opción segura.

¿Puedo poner menos azúcar en el relleno?
Si no te gusta muy dulce, puedes poner solo 6 cucharadas en el relleno, pero no te saltes del todo, de lo contrario no se unirá con la margarina y no obtendrás una corteza caramelizada.

¿Qué hago si la masa no crece?
Por lo general, o la levadura está vieja, o no hace suficiente calor en la cocina. Si después de una hora no ha subido visiblemente, déjala reposar otros 30 minutos. A veces ayuda ponerla cerca del horno caliente o en el horno apagado, pero ligeramente calentado antes.

¿Cómo conservo el pan dulce fresco?
Lo envuelvo en papel de hornear y lo meto en una bolsa de plástico o en una caja con tapa. Se mantiene suave de 2 a 3 días. Si se seca, lee más abajo sobre cómo recalentar.

Valores nutricionales (aproximados)

Es un postre de Cuaresma, pero no es precisamente bajo en calorías. Una rebanada grande tiene alrededor de 210-250 kcal, dependiendo de lo gruesa que esté cortada. De grasas, tiene unos 7-8g por rebanada (principalmente de la margarina y el aceite), el azúcar puede llegar a 15g/porción (casi una cucharada). No tiene muchas proteínas, menos de 4g por rebanada, y fibra solo si usas harina menos blanca. Es bueno para los días en que no quieres huevos y lácteos, pero, evidentemente, no es para comer todo de una vez. La canela ayuda a la digestión y tiene algún efecto antiinflamatorio, pero no te bases en el pan dulce para la salud.

¿Cómo se conserva y recalienta?

Lo mejor es conservarlo envuelto en papel de hornear, luego en una bolsa, a temperatura ambiente (no en la nevera, porque se endurece). Se mantiene fresco de 2 a 3 días, y si se seca, se puede recalentar muy bien en el horno: 5 minutos a 160°C, cubierto con un papel de hornear para que no se seque más. O en el microondas 15-20 segundos, pero no pongas muchas rebanadas a la vez. Cuando quiero conservarlo más tiempo, congelo rebanadas, envueltas por separado, y luego las pongo directamente en la tostadora o en el horno cuando me apetece. El sabor se conserva, la textura ya no es exactamente como recién salido del horno, pero tampoco me quedo con un postre desperdiciado.

Para la masa: - preparamos la masa madre con levadura, 2 cucharaditas de azúcar y un poco de agua tibia, que mezclamos y dejamos reposar durante 10-15 minutos - en un bol, tamizamos la harina, añadimos la masa madre, el aceite, la sal, la cáscara de limón rallada y el agua en la que disolvimos el azúcar - amasamos hasta obtener una masa que ya no se pegue a las manos (si está muy blanda, añadimos un poco más de harina), luego la dejamos reposar durante una hora - después de que haya subido, la dividimos en 2 partes - cada parte se extiende en una hoja rectangular que untamos con el relleno obtenido al mezclar los ingredientes sobre toda la superficie y la enrollamos - cortamos el rollo por la mitad a lo largo y lo trenzamos con el lado cortado hacia arriba, luego unimos los extremos para formar una corona - procedemos de la misma manera con la segunda parte de la masa y las colocamos en una bandeja de horno forrada con papel de hornear y horneamos en un horno precalentado a 180 grados durante 30-40 minutos, dependiendo del horno. ¡Buen provecho ...!

 Ingredientes: Masa: 500 g de harina, 25 g de levadura fresca, 4 cucharadas de aceite, ralladura de medio limón, 150 g de azúcar, una pizca de sal, 250 ml de agua tibia, esencia de ron. Relleno: 150 g de margarina, 8 cucharadas de azúcar, 4 cucharadas de canela.

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