Pastel de Cuaresma con nueces

Me pasó por primera vez una situación clásica con este pastel: quise impresionar a unos amigos, así que me puse a hacerlo, diciéndome que no podía ser tan complicado. Al final, pocos ingredientes, no tienes que preocuparte por huevos, batidora, ni nada pretencioso. ¿Qué te cuento? En lugar de salir esponjoso, me salió algo extraño, como si fuera barro con nuez, que nadie podía comer, pero al final se terminó – gracias a que tengo buenos amigos que se sacrificaron. Mientras tanto, lo he intentado unas diez veces más, por pereza o necesidad, y he llegado a unas variantes de las que ya no me avergüenzo. Ahora lo hago casi por reflejo y no me estreso si no tengo todos los ingredientes exactos.

Por experiencia: se tarda unos 10 minutos en mezclar todo y meterlo al horno, y para hornear, alrededor de 25-30 minutos, dependiendo del horno de cada uno. Así que, con todo y el enfriamiento, estás alrededor de una hora hasta que tienes una bandeja de pastel lista. Con lo que yo pongo, sale una bandeja de aproximadamente 25x35 cm, así que unas 16 porciones generosas, tal vez 20 si las cortas más pequeñas (yo no tengo paciencia para hacerlas todas iguales). No hay nada complicado en ello, cualquiera puede lograrlo si sigue los pasos.

Lo hago bastante a menudo, sinceramente, porque no necesito un gran antojo. Es ese tipo de pastel que puedo meter al horno cuando me da ganas de algo dulce, pero no tengo ganas de ir a la tienda o de lavar montones de platos. Además, combina con cualquier ocasión: tienes invitados, lo llevas al trabajo, te antojas de noche… va bien con té, café, e incluso con una copa de vino, si no tienes galletas. Y sobre todo, si estás en ayuno o tienes amigos veganos, este es el pastel al que siempre recurro.

Te cuento qué pongo normalmente:

14 cucharadas de azúcar – lo pongo para que tenga sabor, de lo contrario el pastel es demasiado “correcto”. Se puede reducir si no lo quieres tan dulce.
12 cucharadas de aceite (yo uso de girasol, que no tiene sabor, pero también sirve de colza o aceite de oliva ligero si no tienes otra cosa; su función es evitar que el pastel salga seco, también le da un poco de esponjosidad).
12 cucharadas de soda (es decir, agua mineral con gas, no se pone agua plana, ¡y no jugos dulces! La soda hace que la masa se airee).
16 cucharadas de harina (simple, blanca; es la base, hace que se mantenga unida, si pones demasiado, saldrá como una piedra).
1 sobre de polvo de hornear (10 g, para que suba bien, no intentes poner bicarbonato, saldrá con sabor a jabón si no lo apagas correctamente).
1 taza de nuez molida (alrededor de 100 g, sinceramente no me tomo el tiempo para pesarlo, pongo lo que cabe en una taza clásica; le da sabor y textura – sin nuez no tiene mucho encanto).

Así lo hago:

1. En un bol más grande, vierto la soda sobre el azúcar. Mezclo bien con una cuchara de madera o un batidor, solo lo suficiente para que el azúcar se derrita un poco (no se disuelve todo, no pasa nada).
2. Agrego el aceite, mezclo de nuevo. Asegúrate de que el bol no sea demasiado pequeño, de lo contrario, salpicas la mesa (¡me ha pasado!).
3. Luego agrego la nuez molida. A veces también uso nuez picada gruesa, para tener un bocado crujiente. Si tienes ganas, tuéstala un poco en la sartén antes, el sabor cambia por completo.
4. Por separado, en un bol más pequeño, mezclo la harina con el polvo de hornear, luego la agrego poco a poco a la mezcla líquida, mezclando despacio. No la pongo toda de una vez, para que no queden grumos.
5. Al final, veo cómo está la composición. Si parece demasiado espesa (es decir, casi se sostiene en la cuchara, como un bizcocho), pongo otras 2 cucharadas de soda. Debe fluir lentamente, no debe ser como sopa, pero tampoco debe estar completamente sólida.
6. Engraso la bandeja con aceite, la espolvoreo con harina, para que no se pegue (he intentado también con papel para hornear – también funciona, especialmente si te molesta limpiar después).
7. Vierto la masa en la bandeja, la nivelar con una espátula o con el dorso de la cuchara. La meto directamente en el horno precalentado a 180°C. Para mí, después de 25 minutos está lista, pero a veces dejo 5 minutos más si parece húmeda en el centro. Pruebo con un palillo: si sale limpio, está bien, si no, espero un poco más.
8. La saco y la dejo enfriar en la bandeja. Si tengo prisa, la saco sobre una rejilla, para que no se humedezca por debajo. Cuando está fría, espolvoreo con azúcar glas (yo también le pongo un poco de canela por encima, le da un toque especial).
9. Corto en cuadrados – por lo general, el primer trozo lo desordeno para probar, a ver si salió bien. El resto los arreglo bonitos, aunque siempre queda algún trozo extraño.

Consejos, variaciones, ideas de presentación

Consejos útiles

No intentes sustituir la soda por agua simple, no saldrá igual, el pastel se volverá denso. Si solo tienes agua mineral, también sirve.
Con la nuez, si la mueles demasiado fina, el pastel se vuelve un poco gomoso. Es mejor que quede un poco “irregular”.
Si tienes un horno a gas más caprichoso, mueve el pastel hacia el final en la rejilla de arriba o cúbrelo con papel para hornear, para que no se queme por debajo.
La harina debe agregarse poco a poco – si la pones toda de una vez, no logras mezclar bien y quedan grumos.
Cuando extiendas la masa, no la golpees demasiado fuerte, ya que no quieres perder las “burbujas” de la soda.

Sustituciones y adaptaciones

Si tienes intolerancia al gluten, puedes usar harina sin gluten – una de mezcla universal funciona bien, pero ten cuidado que a veces necesita más líquido (mira la textura).
El azúcar puedes cambiarlo por azúcar de coco o un edulcorante, si quieres que sea más dietético, pero no esperes que tenga la misma consistencia (a veces salen más secos).
En lugar de nuez, puedes poner almendras molidas, cacahuates o incluso semillas (de girasol, si quieres la versión “barata”).
Si no estás en ayuno, puedes agregar un poco de esencia de ron o vainilla, o poner pasas (a mí no me gustan, pero algunos no conciben sin ellas).

Variaciones

Puedes espolvorear encima antes de hornear nuez picada gruesa, para que la parte superior salga aún más crujiente.
Si es temporada, mezcla en la masa cáscara de naranja o limón (un sabor delicioso).
Un poco de canela o clavos molidos va genial en otoño.
Si es necesario, he puesto también una cucharada de cacao en la masa, para que el bizcocho sea más “chocolatoso”.
Si quieres otro sabor, prueba con pulpa de calabaza rallada (bien escurrida de agua), pero no más de 1/2 taza.

Ideas de presentación

Va bien caliente, con un poco de mermelada de ciruela o albaricoque por encima.
Frío, con un café fuerte o té negro, va de maravilla.
Para quien es más elegante, pon también una bola de helado vegano al lado, o, si no estás en ayuno, crema batida.
Si te quedan sobras, puedes transformarlas en “tiramisu de ayuno” con jarabe de café y un poco de crema de coco.

Preguntas frecuentes

1. No tengo soda o agua mineral, ¿puedo hacerlo con agua plana?
Se puede, pero el pastel saldrá más denso, no tan aireado. Mi consejo es que al menos vayas a la tienda a comprar una botella pequeña de agua mineral, ya que hace diferencia en la textura.

2. ¿Por qué se me baja el pastel después de sacarlo del horno?
Puede que hayas puesto demasiado líquido o que no estaba lo suficientemente cocido en el centro. Siempre haz la prueba del palillo. Si queda masa en él, deja el pastel en el horno unos minutos más. Otra razón puede ser que el polvo de hornear esté viejo o que pusiste muy poco.

3. ¿Se puede hacer sin nuez?
Se puede, pero le falta sabor. Puedes compensar con semillas de girasol, almendras, o incluso un poco de coco rallado, pero la textura no será igual de sabrosa.

4. ¿Puedo reducir el azúcar?
Sí, hasta 10 cucharadas sin problemas, pero si pones mucho menos, tendrás un pastel un poco “correcto” en sabor. Si quieres hacerlo dietético, pon un edulcorante que resista al horneado.

5. ¿Qué hago si me parece demasiado líquida la masa?
Agrega 1-2 cucharadas de harina, mezcla despacio y mira cómo queda. La consistencia adecuada es que fluya “espesa”, que no sea como masa de crepas, pero tampoco como plastilina.

6. ¿Puedo usar harina integral?
Sí, pero no toda. Lo mejor es mitad blanca, mitad integral, de lo contrario el pastel será más pesado y se secará más rápido.

Valores nutricionales (aproximados)

Para un trozo mediano (alrededor de 1/16 de la bandeja), tienes entre 180-200 calorías, dependiendo de cuánta nuez y aceite pongas. Las grasas provienen principalmente del aceite y de la nuez, y el azúcar está presente en abundancia, lo reconozco, pero se puede reducir. Carbohidratos – bastante, es un postre con harina y azúcar. La proteína proviene un poco de la nuez, pero no es una fuente seria. No es un postre “ligero”, pero tiene la ventaja de no contener leche, huevos o mantequilla, así que si tienes alergias o estás en ayuno, es una opción aceptable y saciante. No es para comer a diario en grandes cantidades, pero puedes disfrutar de un trozo sin demasiadas remordimientos, especialmente si reduces el azúcar y pones más semillas en lugar de nuez.

Cómo se conserva y recalienta

En general, si lo cortas y lo dejas en un recipiente cerrado (de plástico, con tapa), dura fácilmente 3 días a temperatura ambiente, incluso más si no hace mucho calor en casa. Si lo metes en el refrigerador, se endurece, pero no se echa a perder – y resiste casi una semana. Para comerlo caliente, puedes meterlo 30 segundos en el microondas o unos minutos en el horno (calentado a 100-120°C), cubierto con papel de aluminio para que no se seque. Al recalentar, se vuelve suave de nuevo y va excelente con mermelada o salsas dulces. Si ves que se ha secado demasiado, rocía cada trozo con un poco de agua o un chorrito de jugo de naranja antes de recalentar, para que vuelva a la vida. He probado todas las opciones, así que si es necesario, incluso se puede congelar (en bolsas individuales), luego descongelar a temperatura ambiente. Ni te das cuenta de que estuvo en el congelador, lo juro.

 Ingredientes: 14 cucharadas de azúcar, 12 cucharadas de aceite, 12 cucharadas de soda, 1 taza de nueces molidas, 16 cucharadas de harina y una pizca de levadura en polvo.

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