Pastel de polenta

Así que, la primera vez que intenté hacer este "pastel" de polenta, no tenía idea de qué esperar. Vi una foto de alguien, no parecía muy complicado, pero juro que logré salpicar margarina derretida por todo mi horno porque elegí un molde demasiado pequeño. Me reí solo en la cocina, me maldije un poco, limpié, pero sinceramente, aún me gustó el resultado final. Cuanto más lo haces, mejor sabes cómo evitar errores, y ya no lo arruinas. Este no es el tipo de plato elegante; es comida reconfortante seria, del tipo que metes en el horno por la noche y te sientas a comer sin mucho estrés. Además, el olor cuando ese queso se derrite, puf, ¿quién tiene paciencia para las fotos?

Toma alrededor de 15-20 minutos hacer la polenta, unos 10 para ensamblar todo y otros 15 minutos en el horno. Así que digamos que, incluyendo lavar los platos, está listo en una hora. Sirve fácilmente para 4 personas hambrientas, pero si has juntado un par de invitados, es bueno agregar una ensalada o algo al lado. En términos de dificultad, no puedo decir que sea complicado, pero si nunca has hecho polenta, no te asustes si al principio haces grumos. De todos modos, no te estreses demasiado; no puede salir mal, siempre termina bien.

¿Por qué sigo haciéndolo si no tengo recuerdos especiales asociados con él? Simple: es barato, no necesitas ingredientes elegantes, es saciante, combina bien con huevos fritos y no necesitas habilidades de chef. Además, me ayuda a usar el queso sobrante de la nevera. Es como una polenta más refinada, con mucho queso y esa corteza dorada encima, ¿sabes a qué me refiero? Creo que este es el tipo de "comida caliente" al que siempre regreso cuando no tengo ganas de pensar demasiado en el menú, pero quiero comer algo decente.

Ingredientes, no los olvides:

1 litro de agua (esta es la base, no seas tacaño con el agua, o saldrá como piedra)
300 g de harina de maíz (la normal, no instantánea, para sentir los granos; si solo tienes la amarilla clara, no pasa nada)
Sal, al gusto (yo pongo aproximadamente una cucharadita, pero si el queso es muy salado, reduce)
400 g de queso de cabra desmenuzado (le da un sabor intenso, pero puedes mezclarlo con lo que tengas: telemea, urda o incluso requesón, si no tienes muchas pretensiones)
150 g de margarina (la mantequilla también sirve, es mucho mejor, pero si quieres algo más tradicional...)
4 huevos para freír (para poner encima al final, omite si no te gustan)
Sin estos, no puedes hacer la receta, sinceramente. La harina de maíz mantiene todo unido, el agua debe hervir, el queso debe llenar cada capa y la margarina debe humedecer, para que no esté seca. No pongas aceite en lugar de margarina; no saldrá igual, no veo el sentido.

Preparación (con consejos de mi experiencia):

1. Prepara una olla resistente, no muy delgada, y pon el litro de agua a hervir con sal. No te apresures. Cuando hierva por primera vez, reduce el fuego a medio.

2. Ahora, con una mano, vierte la harina de maíz "en lluvia" (no sé por qué, pero si la pones de una vez, garantizas grumos, y luego no tienes ganas de sacarlos con un tenedor) y con la otra, mezcla con un batidor. Las primeras veces que lo hice, lo batí y aún así tuve grumos, pero ahora tengo paciencia, vierto lentamente y mezclo con energía. Después de haber agregado todo, cambia a una cuchara de madera para que no se queme. Déjalo cocinar durante unos 15-20 minutos, dependiendo de cuán espeso lo quieras. A mí me gusta que sea más firme, para que se mantenga al cortar una porción.

3. Mientras tanto, precalienta el horno a 200°C (esto es importante, de lo contrario, se calienta demasiado lento y pierdes tiempo). Toma un molde redondo, de unos 24 cm de diámetro; no intentes usar moldes bajos, o derramarás la mitad de la margarina directamente en el fondo del horno. Yo lo he hecho, así que no lo intentes tú tampoco.

4. Engrasa bien el molde con margarina o mantequilla (si quieres algo mejor, pero no lo uses todo, guarda un poco para las capas). Yo nunca uso brocha; simplemente uso mi mano y froto por todas partes.

5. Ahora, para las primeras capas: pon una capa de polenta (aproximadamente un cuarto de la cantidad total), luego espolvorea queso desmenuzado de manera uniforme (para que lo sientas en cada porción), y algunos pequeños trozos de margarina aquí y allá, no seas tacaño. Repite hasta que termines todo, intentando hacer alrededor de 3 capas, siendo la última de queso y un poco de margarina encima. Nunca he puesto todo el queso encima, solo si quiero una corteza crujiente.

6. Hornea durante unos 15 minutos. Revisa a la mitad; si ves que se está dorando demasiado, puedes cubrirlo con papel aluminio, pero a mí me gusta que tome color.

7. Mientras está en el horno, prepara los huevos fritos. Cada uno los hace como quiere: suaves, duros, en una sartén con un poco de aceite o directamente en agua si quieres una opción más ligera. Yo los hago en una sartén, con la yema un poco blanda, ya que se mezcla perfectamente con la polenta caliente.

8. Saca el pastel del horno, déjalo reposar unos 10 minutos (de lo contrario, si lo cortas caliente, se desmorona, garantizado). Corta las porciones tan gruesas como desees, pon el huevo encima o al lado, y eso es todo. No siempre se ve como en la foto, pero no tiene que ser así.

Consejos, variaciones e ideas de servicio

Consejos prácticos

No uses un molde bajo: la margarina se derrama por todas partes. Si solo tienes moldes delgados para tartas, es mejor poner un molde más grande debajo para no limpiar todo el horno.

Si el queso es muy salado, no añadas toda la sal al agua. Prueba cada capa.

Si es tu primera vez haciendo polenta, no te estreses si se pega al fondo, pero no te alejes demasiado de la estufa, ya que se quema rápidamente.

En el horno, no subas demasiado el fuego. 200°C es suficiente; de lo contrario, se quema en los bordes y queda húmeda en el medio.

Sustituciones y adaptaciones

Puedes usar cualquier queso salado: telemea, burduf, requesón mezclado con sal o incluso urda si quieres una versión más ligera.

Para un sabor más cremoso, mezcla una o dos cucharadas de crema agria con el queso.

Si no quieres margarina, puedes sustituirla por mantequilla (sale mejor). No recomiendo el aceite; no une adecuadamente.

Para una versión sin gluten, ten cuidado con el tipo de harina de maíz (algunas son procesadas en fábricas donde también se hace harina de trigo). Lee el empaque si estás a dieta.

Variaciones

Puedes agregar algunas rodajas de salchichas ahumadas, jamón o champiñones salteados entre las capas.

Con el queso, también puedes mezclar un poco de queso rallado para que se derrita al cortar la porción.

Si te gusta con huevo batido encima, puedes verter 2-3 huevos batidos sobre la última capa antes de meterlo al horno. Saldrá como un soufflé.

Ideas de servicio

Combina bien con encurtidos, pepinos o pimientos para contrarrestar la riqueza.

Una ensalada de cebollas verdes, rábanos o incluso tomates si están en temporada.

Al lado, una jarra de suero de leche o un yogurt frío para quienes quieran cortar la riqueza del queso y la grasa.

También combina bien con una sopa verde como primer plato si quieres una comida completa.

Preguntas frecuentes

1. ¿Qué tipo de harina de maíz funciona mejor?

Yo uso harina de maíz normal, no instantánea y no muy fina. La más gruesa se sostiene mejor para las capas, y la textura final es más agradable. Si usas instantánea, sale demasiado blanda, como una crema, no porciones.

2. ¿Puedo usar queso sin sal o requesón?

El requesón solo funciona si lo mezclas con sal y algo de telemea; de lo contrario, es demasiado insípido. No recomiendo solo urda, ya que no te dará ese sabor auténtico.

3. ¿Es obligatoria la margarina o también sirve la mantequilla?

La mantequilla también funciona muy bien, de hecho, la recomiendo si tienes el presupuesto y quieres algo más saludable. Solo asegúrate de que no se queme demasiado en el horno, ya que le da un sabor amargo.

4. ¿Se puede hacer también sin huevos?

Sí, absolutamente. Los huevos fritos son solo para servir; puedes dejarlos de lado sin problemas si estás en ayuno o tienes alergias.

5. ¿Puedo hacerlo un día antes?

Claro, pero ten en cuenta que se endurece un poco en el refrigerador. Al recalentar, añade una cucharada de leche o agua para que no esté demasiado seco.

6. ¿Puedo hacerlo directamente en porciones pequeñas, en moldes individuales?

Sí, con la advertencia de que el tiempo de cocción se reduce a la mitad. Ponlos en moldes para muffins o ramequines, pero ten cuidado con la margarina para que no gotee.

Valores nutricionales (aproximadamente, por porción)

Si lo divido en cuatro porciones: alrededor de 500-550 kcal por porción, dependiendo de cuánta margarina uses y qué tipo de queso (si es más graso, las calorías aumentan). La harina de maíz tiene carbohidratos complejos, el queso y los huevos aportan grasas y proteínas, y la margarina/la mantequilla hacen que toda la combinación sea más "rica", así que no es exactamente comida de dieta, seamos serios. Tiene algo de calcio, gracias al queso, además de proteínas de los huevos. Desde el punto de vista nutricional, no es comida diaria si estás a dieta, pero si quieres algo saciante y caliente, funciona de maravilla de vez en cuando. Si quieres una versión más "ligera", reduce la margarina a la mitad y usa queso con menos grasa, pero no esperes el mismo sabor.

Cómo almacenar y recalentar

Si te queda (aunque rara vez queda), ponlo en un recipiente en el refrigerador; dura fácilmente 2-3 días. Al recalentar, la mejor manera es meterlo en el horno (cubierto con papel aluminio, para que no se seque) o en el microondas con una cucharada de leche o agua por encima. No lo recalientes directamente en la estufa, ya que se pega al molde y se convierte en una suela. Funciona de maravilla incluso frío, con una ensalada ácida si no tienes tiempo de calentarlo. Y, como bonificación, si tienes sobras, puedes cortarlas en cubos y freírlas rápidamente en una sartén; se convierte en una especie de "crutones" de polenta con queso, perfecto para picar con café al día siguiente.

Esa es la historia de mi "pastel" de polenta; y si lo haces dos veces, sabrás a ojo cuánto maíz poner y cuánto queso lanzar entre capas, según lo que más te guste.