Ensalada de apio y zanahoria

Me pasó la primera vez que corté la manzana demasiado pronto y me encontré con que la ensalada tenía unas manchas marrones bastante raras; no tenía idea de que se oxidaba tan rápido. Pero ya no importó después de mezclarlo todo, porque el aroma del apio rallado con zanahoria lo salvó todo, como si hubiera resucitado la manzana de la ensalada y nadie la hubiera visto. Cada vez que hago esta combinación, las cantidades me salen un poco diferentes, porque no tengo paciencia para pesar o medir nada. La primera vez me salió una cantidad gigante, comí tres días seguidos, con cualquier cosa, incluso puesta sobre pan, si puedes creerlo.

Aquí van los datos, que sé que son importantes si quieres hacer un plan. Yo lo hago así: un máximo de 15-20 minutos todo, sin apresurarme, para dos personas hambrientas o cuatro si tienes algo más en la mesa. No hay forma de fallar, a menos que derrames sal por todas partes o exprimas demasiado el limón (¿quién pone limón si no tienes vinagre…?). Es una de las recetas más simples, cero talento de chef, solo un poco de paciencia al rallar.

Lo hago constantemente porque es rápido y me salva cuando tengo antojo de algo refrescante y no me atrae nada cocinado a fuego. En serio, si tienes en la nevera una raíz de apio, una manzana y unas zanahorias, no tienes excusa. Además, puedes agregar algunas nueces si quieres sentir algo crujiente, o si quieres impresionar a alguien sin parecer que has pasado demasiado tiempo en la cocina. También es la ensalada que come mi hijo, que no toca el apio ni aunque le prometa cualquier cosa. He probado con todo tipo de aderezos, pero esta versión sigue siendo la base.

1. Primero, pelo la raíz de apio. Siempre hago un lío en la mesa, especialmente cuando saco esas fibras raras de los bordes. La lavo rápidamente y la dejo a un lado, para que no se seque demasiado mientras me ocupo de las zanahorias. También pelo las zanahorias, las lavo y les corto las puntas, solo porque me parece que no deberían estar en la ensalada.

2. Las paso por el rallador grande. No cometas el error de usar el pequeño, porque sale un puré y ya no tienes textura. Y nunca las hago con el robot, porque no me gusta cómo aplasta las fibras. La manzana la pelo al final, para que no se oxide. También la paso por el rallador grande. Algunos ponen la manzana con cáscara, pero he notado que a veces sale amarga si está demasiado vieja, así que prefiero pelarla.

3. Reúno todo en un bol grande. Agrego sal al gusto (generalmente empiezo con media cucharadita, pero voy a ojo), pimienta negra recién molida (también está bien sin ella si no te gusta) y un chorrito de aceite de oliva. Siempre me discuto conmigo misma sobre el aceite, porque si pongo demasiado ya no queda crujiente, y si pongo muy poco parece seca. Así que para media raíz de apio, con 2-3 zanahorias y una manzana, pongo aproximadamente una cucharada de aceite. Mezclo suavemente con la mano, para no aplastar todo. Luego agrego vinagre de manzana, unas cucharadas, dependiendo de cuán ácido lo quieras. Yo sé, he probado todo tipo de vinagres, pero con este me parece que va mejor.

4. Si tengo ganas de mejorar, agrego un puñado de nueces picadas, no muy finas, para sentir el crujido al masticar. Puedes ponerlas en el horno durante dos minutos antes, pero reconozco que la mayoría de las veces las pongo directamente de la bolsa.

5. Mezclo todo y pruebo. Ahora es el momento de ajustar, si quieres más salado, más ácido, o si sientes que falta algo. A veces exprimo un poco de limón si la manzana no está lo suficientemente ácida.

6. Lo dejo reposar 10 minutos, no porque sí, sino porque es aún mejor cuando los sabores se combinan. Pero no más, porque empieza a soltar agua y se ablanda demasiado.

Un consejo si quieres hacerlo para más personas: mantén los ingredientes cortados por separado y mézclalos solo cuando esté listo para comer. Así no se oxidan y no se ablandan.

Si no tienes aceite de oliva, también sirve el de girasol, pero que no sea de ese con sabor fuerte. El vinagre de manzana da un sabor más suave, pero también funciona el de vino, solo que no sea demasiado fuerte. También puedes agregar semillas de calabaza o girasol por encima, si no tienes nueces a mano. He probado con perejil picado, no me gustó, pero sé de alguien que pone estragón. Cada uno con su locura.

Combina muy bien con cualquier tipo de carne al horno, con parrillas o incluso con un guiso más pesado. Yo la pongo muchas veces al lado de albóndigas o con un plato de lentejas, para equilibrar las comidas. Si es ayuno, es genial solo con un poco de pan integral o pan plano caliente. Y si tienes ganas de consentirte, combina sorprendentemente bien con una copa de vino blanco seco, no muy aromático.

Hay variantes como quieras, en serio. Si no quieres manzana, puedes poner pera, pero que no esté muy madura, porque se hace puré. Algunos agregan un poco de crema o yogur, pero yo no confío en la combinación de aceite y yogur, así que me abstengo. En lugar de nueces, también sirve con avellanas o almendras, pero también picadas solo lo suficiente para que queden un poco crujientes. Si quieres hacerlo un poco más consistente, puedes agregar una cucharada de mayonesa, pero entonces ya no es tan fresca y solo va bien con un poco de carne al lado. He oído de alguien que pone pasas, pero no he llegado a eso, a mí me gusta mantenerlo más simple.

¿Para qué es buena esta ensalada? Bueno, con casi cualquier cosa, pero me gusta tenerla en una mesa con cosas al horno: patatas asadas, carne asada o pescado al horno. También funciona en un menú completo de almuerzo: una sopa clara, luego esta ensalada con un plato principal más serio. O, si no tienes nada más, es buena en el desayuno con queso o incluso con un huevo duro. No bromeo, en mi casa va con cualquier combinación.

Preguntas frecuentes – o las que recibo de quienes no creen que sea tan simple:

1. ¿El apio no tiene un sabor demasiado fuerte? ¿Qué hago si no me gusta? – Si no soportas el apio, pon más zanahoria y menos apio, o prueba con un apio más pequeño y joven. Hay variedades más suaves. Algunos incluso ponen chirivía en su lugar, si la tienen a mano, pero entonces sale algo diferente, no la ensalada clásica.

2. ¿La ensalada se oxida? ¿Cómo hago para que no se ponga negra? – La manzana se oxida más rápido, a veces el apio también. Por eso pongo la manzana al final y mezclo rápidamente con vinagre o limón, que detiene la oxidación. Si guardas la ensalada en la nevera, cúbrela con film y no la dejes más de un día, porque de todos modos no será igual de buena.

3. ¿Puedo usar un rallador eléctrico o un robot? – Yo digo que sale más blanda y no me gusta la textura, pero si buscas rapidez y no te molesta que salga un poco más aplastada, también funciona. No laves las zanahorias ya ralladas, porque pierden dulzura y se va toda la magia.

4. ¿Qué hago si soy alérgico a las nueces? – Puedes omitirlas por completo o poner semillas de calabaza ligeramente tostadas, o no poner nada y va muy bien solo con zanahoria, apio y manzana.

5. ¿Funciona con otro tipo de vinagre? – Sí, pero elige uno que no sea muy ácido. El vinagre balsámico me parece demasiado dulce y cambia completamente el sabor. El vinagre de vino blanco es una buena opción, pero pon menos y prueba antes.

6. Si lo hago un día antes, ¿sigue siendo buena al día siguiente? – Sí, pero suelta agua y la textura cambia. Prefiero comerla fresca, pero si necesitas hacerla con anticipación, mezcla todo sin sal y vinagre, y agrégalas justo antes de servir.

7. ¿Puedo agregar otras verduras? – He probado con rábano negro o remolacha cruda, pero cambia mucho el sabor. Si quieres que siga siendo clásica y sentir los sabores limpios, déjala solo con zanahoria, apio y manzana.

Desde el punto de vista nutricional, esta ensalada es un tesoro. El apio tiene muy pocas calorías, al igual que la zanahoria. La manzana aporta algo de azúcares, pero no es ese tipo de dulzor que te hace pensar que estás comiendo postre. Una porción media (alrededor de 200 gramos) tiene entre 70 y 90 calorías, dependiendo de cuánto aceite y nueces pongas. Hay pocas proteínas, pero tienes fibra y vitaminas suficientes para asegurarte energía durante varias horas. Está llena de vitamina C, especialmente si pones la manzana al final y no la dejas oxidar demasiado. Los carbohidratos vienen casi exclusivamente de la zanahoria y la manzana, y las grasas dependen de cuánto aceite y nueces quieras poner. También es adecuada para quienes están a dieta, no tiene nada pesado, solo cuida el aceite y lo que pongas al lado.

Para conservarla, guárdala en la nevera en un recipiente con tapa. Lo mejor sería no poner la sal y el vinagre desde el principio si no la comes de inmediato; así no suelta agua y no se ablanda. Se conserva bien alrededor de 24 horas, después de eso la textura ya no es la misma, aunque el sabor sigue siendo bueno. No se recalienta, evidentemente, porque es ensalada cruda; si ha estado demasiado tiempo en la nevera y ha soltado líquido, puedes escurrir el exceso, poner un poco de vinagre, para "refrescarla", pero no será exactamente igual que fresca.

Ingredientes (todo a ojo, pero doy una idea):

– un trozo de raíz de apio, del tamaño de un puño (100-150g, depende de cuánto hagas)
– 2-3 zanahorias no muy grandes, o 1-2 más grandes, según prefieras
– una manzana más firme, si quieres algo más ácido, elige una variedad verde o golden; si quieres dulzura, pon de las amarillas o rojas
– sal – resalta la dulzura de la zanahoria y ayuda al sabor, pero no pongas demasiado desde el principio
– pimienta negra (opcional) – da un poco de sabor si te gusta picante, si no, no te fuerces
– aceite de oliva virgen extra (o otro si no tienes) – une todo, hace que el sabor se sienta más "completo", pero si pones demasiado, estropea la textura
– vinagre de manzana – corta la grasa del aceite y da acidez, también ayuda a mantener el color
– nueces crudas – para una textura crujiente y un sabor rico, pero omite si no tienes o no te gustan.

El apio y las zanahorias se limpian y se lavan. Se rayan. Ponemos todo en un bol para ensalada, añadimos sal, pimienta, aceite y vinagre. Mezclamos bien y servimos.

También se puede añadir manzana y nueces; la cantidad es orientativa dependiendo de cuánto ensalada quieras hacer.

 Ingredientes: un trozo de raíz de apio (100 g) 3 zanahorias medianas sal aceite de oliva pimienta vinagre de sidra de manzana

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