Ensalada italiana

Recuerdo la primera vez que probé esta combinación: fue simplemente por curiosidad, quería deshacerme de algunas verduras olvidadas en el frigorífico. Quemé el pimiento, dejé los calabacines demasiado tiempo en la sartén y puse una cebolla grande, no pequeña... Salió un desastre, sinceramente, pero algo se sintió que podría estar bueno. Desde entonces, he estado jugando con las proporciones y los pasos, y he llegado a esta versión que me saca de cualquier aprieto cuando no tengo ganas de algo pesado. No hay nada sofisticado, pero eso es exactamente lo que me gusta de esta ensalada: es viva, tiene sabor y es perfecta para esos días en los que solo quieres picar algo saludable sin complicarte.

Todo el proceso dura aproximadamente media hora. Es para dos personas, digamos, si no empiezas a picar las verduras de la bandeja antes de ponerlas en el plato; no diré nombres, pero siempre desaparece un trozo de calabacín en mi casa. La dificultad, seamos serios, es bastante relajada. No hay nada que volcar, digo yo, con una condición: no olvides las verduras en el fuego. Me ha pasado, no querrías comer calabacín carbonizado.

Hago esta receta a menudo porque es una de las pocas maneras de juntar las verduras de mi frigorífico en un plato que realmente tiene sabor, no solo se ve bien en las fotos. Además, combina con todo: como guarnición, como plato principal, como tupper para el almuerzo. Cada vez que tengo ganas de algo ligero, pero con un poco de "sustancia", me acuerdo de esta ensalada. No me aburre y no me siento culpable después de terminarla. Se hace fácil, no ensucias toda la cocina y ni siquiera sientes la falta de carne (incluso mis carnívoros en casa han dejado el pollo y se han lanzado a esta ensalada, lo juro).

Ingredientes:
1/2 pimiento rojo – por el color y por su dulzura, sin él me parece triste.
1/2 pimiento verde – un poco más picante y ácido, aporta equilibrio, no lo ignores.
1 cebolla pequeña – si no quieres llorar, usa una pequeña, también sirve cebolla roja si quieres algo más dulce.
2-3 champiñones – elijo champiñones porque son fáciles de conseguir, pero también valen los pleurotus.
1/2 pimiento picante – con cuidado, para que no te prenda fuego, yo lo corto muy fino y le quito las semillas.
1/2 calabacín – que esté fresco, ni muy pequeño ni muy viejo, lo corto en rodajas de aproximadamente un dedo de grosor.
1 cucharada de vinagre de manzana – le da un ligero "¡zas!", sin que el aroma te abrume.
4 cucharadas de agua – para que no quede todo demasiado áspero, hace una marinada suave.
1 hoja de laurel – no sé por qué, pero siempre la pongo, hay algo sutil ahí, no seas tacaño.
3 cucharadas de aceite de oliva – también sirve otro aceite, pero no tiene el mismo encanto.
1 diente de ajo – bien machacado, para que suelte su aroma, no lo cortes en rodajas.
Unas hojas de albahaca – fresca si tienes, si no, también sirve seca.
Sal marina – no mucha, ajustas al final.
Una pizca de pimienta de cayena – solo lo suficiente para sentir que está ahí, si no te gusta picante, omítela.
Jugo de limón – al final, unas gotas, lo justo para sentir la frescura en la ensalada.

1. El primer paso (y aquí siempre me apuro, como si tuviera un examen): los pimientos. Los corto por la mitad, les quito las semillas y los pongo en el horno sobre papel de horno, con la piel hacia arriba. 10-12 minutos a fuego alto (200-220°C). Normalmente, si es verano, los olvido allí y me doy cuenta cuando todo el edificio huele a pimiento asado. La idea es ver la piel que comienza a arrugarse y a oscurecerse aquí y allá. Sacas la bandeja, retiras los pimientos y los dejas enfriar. Cuando sean manejables, les quitas la piel (no te estreses si queda algo, no es el fin del mundo) y los cortas en tiras delgadas, como un sorbete, digamos.

2. Mientras los pimientos se asan, te pones con los champiñones y la cebolla. Cortas la cebolla en rodajas finas, casi transparentes. Los champiñones igual, en rodajas. Yo pongo el vinagre de manzana, el agua, el laurel, sal (no mucha) y pimienta de cayena en una cacerola, los pongo al fuego, y cuando empieza a hervir añado la cebolla y los champiñones. No los dejas más de 3-4 minutos, solo lo suficiente para que pierdan un poco de dureza, pero sin que mueran del todo. Los sacas con un colador y los dejas enfriar.

3. El calabacín: lo corto en rodajas de aproximadamente 1 cm, ni muy delgadas ni muy gruesas. Lo lanzo en una sartén caliente con aceite de oliva, para que coja color por ambos lados. Si quieres, puedes poner una tapa, para que se ablande por dentro. Yo los hago a fuego medio, no muy fuerte, de lo contrario se vuelven esponjas quemadas. Cuando están casi listos, añades el ajo machacado y la albahaca (fresca es genial, pero también seca funciona, si no tienes ganas de salir al mercado). Dejas un minuto más, para que coja sabor, luego retiras del fuego.

4. Al final, la cosa es sencilla: dispones en un plato las tiras de pimiento, los calabacines, los champiñones y la cebolla bien escurrida (para que no haya charcos). Yo los pongo en montones separados, no los mezclo, porque me gusta tomar de cada uno lo que me apetece. Espolvoreas un poco de albahaca verde por encima (si tienes), rodajas finas de pimiento picante y rocías con jugo de limón. Si te gusta algo más ácido, puedes añadir más limón al gusto.

CONSEJOS ÚTILES
- No te asustes si no encuentras todos los pimientos de colores, he hecho también solo con rojo y salió muy bien.
- Si dejas los champiñones demasiado tiempo en la marinada, se vuelven blandos, así que no los abandones en el fuego.
- El aceite de oliva realmente cuenta en el sabor – si no tienes, puedes usar aceite de girasol prensado en frío, pero no tiene el mismo aroma.
- La hoja de laurel da un sabor sutil, pero si no tienes, no es tragedia.
- Muchos ponen demasiada sal, no es necesario, es mejor ajustar al final.
- No olvides quitar la piel de los pimientos, de lo contrario queda dura y no es agradable.

SUSTITUCIONES Y ADAPTACIONES
- Puedes usar cualquier tipo de champiñones que tengas a mano, incluidos pleurotus o champiñones marrones.
- Si no tienes calabacín, también sirve berenjena, solo asegúrate de escurrirla bien de agua antes y no quemarla.
- Para la versión sin gluten, no necesitas cambiar nada, solo ten cuidado con las especias (para evitar contaminación).
- Si quieres sin aceite, puedes asar los calabacines en el horno con un poco de spray de agua; no tendrán el mismo sabor, pero funcionará.
- Para la versión vegana – ya lo es, pero asegúrate de no poner queso encima (aunque un poco de tofu ahumado va bien).

VARIACIONES
- Puedes añadir aceitunas negras en rodajas o alcaparras para más sal.
- Si no soportas el ajo crudo, puedes sofreírlo primero en aceite, para suavizar su potencia.
- También puedes añadir zanahoria salteada, en rodajas, si te apetece algo más dulce.
- Un puñado de rúcula fresca por encima, justo antes de servir, le da un aire fresco, si te has cansado de la albahaca.
- También va bien con un poco de queso salado por encima, pero entonces ya no es tan dietética.

IDEAS DE SERVICIO
- Yo la sirvo más a menudo con un pan negro de corteza crujiente, también va bien como bruschetta.
- Como guarnición, hace maravillas junto a pescado o incluso con un pequeño trozo de carne a la parrilla.
- Si quieres hacer un menú completo, sírvela con una crema de verduras al principio y algo de fruta asada al final.
- Para beber, va bien una limonada ácida, un vino blanco seco o incluso una cerveza rubia fría (sin ser snob).

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Puedo hacer esta ensalada un día antes?
Sí, pero las verduras asadas, especialmente los calabacines y los pimientos, cambian un poco de textura si se dejan. Es mejor fresca, pero puedes ensamblarla por partes y mantener las verduras separadas en el frigorífico, para que no se mezclen los sabores demasiado.

¿Es muy picante con pimiento picante y pimienta de cayena?
No, no te va a quemar la boca. Pero si eres sensible, añade el pimiento picante poco a poco y prueba, o quita la pimienta de cayena. Yo puse demasiado la primera vez y estuve comiendo pan durante una hora después.

¿Puedo sustituir el vinagre de manzana por otra cosa?
Claro, también sirve vinagre de vino blanco o incluso un poco de jugo de limón adicional, pero no pongas vinagre balsámico, da un color feo y demasiado dulzor.

¿Qué hago si no tengo albahaca?
Puedes usar perejil fresco, incluso tomillo fresco, o dejarlo por completo. Es menos "italiano", pero en sabor sigue siendo fresco.

¿Qué champiñones son los más adecuados?
Yo diría champiñones frescos, pero también los champiñones marrones o pleurotus funcionan bien. No usaría de lata, quedan demasiado aguados.

¿Cómo puedo transformar la ensalada en una comida completa?
Añade garbanzos cocidos o frijoles blancos, o un huevo duro cortado por encima si no estás en ayuno. Sacia bien.

VALORES NUTRICIONALES
Esta ensalada tiene alrededor de 160-200 kcal por porción, dependiendo de cuánto aceite uses y cuán generoso seas con los champiñones. La mayoría de las calorías provienen del aceite de oliva y del calabacín. Es muy adecuada para quien busca algo ligero, sin gluten, y casi cero grasas "malas". Una porción tiene alrededor de 5-6g de proteínas (principalmente de los champiñones), alrededor de 20g de carbohidratos y 9-10g de grasas, de las cuales la mayoría son insaturadas, del aceite. Vitaminas: C, A de los pimientos y calabacín, más algunas del grupo B de los champiñones. Si pones más limón, también aumenta la vitamina C. Es buena para incluir en dietas de pérdida de peso, pero sin poner pan blanco al lado. No te imagines que es una comida llena de proteínas: es más rica en vitaminas, minerales y saciedad, no tanto en construcción muscular, por decirlo de alguna manera.

CÓMO CONSERVAR Y RECALENTAR

Si te sobra ensalada, ponla en un recipiente hermético en el frigorífico. Se conserva bien 1-2 días, pero no más, ya que las verduras sueltan agua y se vuelven blandas. Lo mejor es no mezclarlas desde el principio, sino mantenerlas separadas y montarlas antes de comer. Si quieres llevarlas a temperatura ambiente, no uses el microondas: el calabacín se vuelve gomoso y los champiñones adquieren un sabor extraño. Déjalos 20 minutos en la encimera y listo, están bien. Si realmente quieres que estén calientes, puedes recalentar rápidamente los calabacines en una sartén, con una gota de aceite, pero deja la cebolla y los pimientos fríos.

Y así es la historia de esta ensalada. Yo creo que merece la pena tener la receta a mano para esos días en que miras fijamente el frigorífico y no tienes ganas de cocinar, pero tampoco quieres comer algo rápido. Además, te hace sentir bien contigo mismo después.

Colocamos las dos mitades del pimiento en una bandeja para hornear forrada con papel pergamino y las horneamos durante 10 minutos. Después de que se hayan enfriado, les quitamos la piel y las cortamos en tiras juliana. Combinamos vinagre con agua, hoja de laurel, sal y pimienta en una olla al fuego. Una vez que hierva, añadimos los champiñones y la cebolla picados finamente. Sofreímos el calabacín, cortado en rodajas más gruesas, en aceite de oliva, y al final, añadimos ajo machacado y un poco de albahaca. Servimos los pimientos, las rodajas de calabacín y los champiñones en un plato, decorados con albahaca fresca y un chorrito de limón por encima.

 Ingredientes: 1/2 pimiento rojo 1/2 pimiento verde 1 cebolla pequeña 2-3 champiñones 1/2 pimiento picante 1/2 calabacín 1 cucharada de vinagre de manzana 4 cucharadas de agua 1 hoja de laurel 3 cucharadas de aceite de oliva 1 diente de ajo un poco de albahaca sal marina un poco de pimienta de cayena jugo de limón

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