Pimientos rellenos de arroz y carne picada

Ayer por la tarde me puse a hacer pimientos rellenos, así, de repente, porque tenía unos pimientos en la nevera que empezaban a arrugarse por los bordes, y la carne picada ya la había sacado la noche anterior y no tenía ganas de hacer albóndigas otra vez. La primera vez que intenté hacer pimientos rellenos, para ser sincero, olvidé sacar todas las semillas y después de hornearlos sentí, en cada cucharada, una sorpresa crujiente, no era exactamente lo que debía. Ahora, después de haberlos hecho tantas veces, ni siquiera tengo prisa: saco el tallo, doy la vuelta al pimiento, lo lavo bien, para asegurarme de que no quede nada raro en el interior. Además, cada vez, sin excepción, me sale también un puñado de sarma, porque no puedo acertar con la cantidad de relleno para que quepa solo en los pimientos. Ni siquiera lo intento. Así es.

Si te pones a contar, todo este proceso toma alrededor de dos horas. De las cuales, unos 40 minutos los pasas cortando y mezclando, el resto te quedas mirando el horno y te metes en internet o haces algo más por ahí. Con las cantidades que indico a continuación, me salen unas 6-7 porciones, es decir, justo lo suficiente para tener también para el almuerzo del día siguiente, si es que los amigos no se lanzan sobre la olla. No es exactamente sencillo, pero tampoco es una gran aventura. Si te defiendes un poco con la cebolla y no te asusta la idea de lavar unos pimientos, está bastante bien.

La razón principal por la que me pongo a hacer pimientos rellenos unas dos veces al mes es porque puedes adaptarlos a tu gusto. Una vez que has dominado lo básico, cambias el relleno según te apetezca: más arroz si quieres que salgan más jugosos, o al revés, pones más carne si quieres que sean sustanciosos. Y ni siquiera creo que haya dos tandas seguidas que salgan igual; a veces pongo eneldo, a veces me olvido. A veces añado un poco de zanahoria rallada, a veces pongo perejil en su lugar. Es ese tipo de comida que te perdona cuando no estás atento. Y otra cosa: absorbe cualquier cosa que tengas de más en la nevera. ¿Te queda un trozo de chorizo ahumado? Échalo en la mezcla. ¿Arroz basmati en lugar del normal? Perfecto, solo no olvides lavarlo bien.

INGREDIENTES (con lo que normalmente uso):

16 pimientos morrones medianos – lo más iguales posible en tamaño, porque si no se cocinan de manera irregular. Sin manchas, si es posible.
1 kg de carne picada – mezcla de res y cerdo, que no sea demasiado magra ni demasiado grasa. Si solo tienes cerdo o solo res, no es tragedia.
Una taza de arroz (unos 200 g) – no elijo variedades que se deshacen fácilmente, un arroz simple va perfecto. Aporta unión y textura, no solo saciedad.
3 cebollas grandes – dan sabor y un buen remedio al relleno, nunca las quito de la receta.
2-3 cucharadas de tomate picado o puré de tomate espeso – para color y ese toque ácido agradable.
100 ml de aceite – más o menos lo que entraría en dos tragos de un frasco, el aceite ayuda a dorar y a hornear.
2-3 tomates maduros – para poner encima, no solo por aspecto, sino también para que el relleno no se seque.
Un manojo de eneldo (a veces pongo perejil, pero no siempre) – las hierbas dan sabor, especialmente al final.
Unas bolas de pimienta y sal – al gusto, para que no quede todo soso.
Un poco de tomillo (seco o fresco, no importa).
Agua fría, suficiente para llenar la sartén, que añades después de colocar los pimientos en el horno.

MODO DE PREPARACIÓN

1. Limpia los pimientos de tallo y semillas. Hazlo con cuidado, porque si rompes demasiado la parte superior, el pimiento puede desgarrarse y luego se te saldrá el relleno. Yo los lavo bien, incluso dos veces, porque cada vez encuentro alguna semilla que se queda atrapada por ahí.
2. Pica la cebolla finamente, lo más pequeña posible sin llorar sobre la tabla. No debe ser un puré, pero tampoco trozos gruesos. Si tienes algún resto de zanahoria en la nevera, también puedes rallarlo y añadirlo a la cebolla para darle sabor y un poco de dulzura.
3. Calienta unos 50 ml de aceite en una olla grande, añade la cebolla a sofreír. No la frías, solo ablandala y que huela bien. Después de dos o tres minutos, baja el fuego, añade la carne picada. Mezcla constantemente, para que no se pegue, unos 5-6 minutos, hasta que la carne ya no esté rosada y haya comenzado a soltar su grasa.
4. Lava bien el arroz dos o tres veces, hasta que no suelte agua blanquecina. Yo lo pongo directamente sobre la carne y la cebolla, para que absorba el sabor. Lo mezclas a fuego durante 2-3 minutos más, hasta que se vuelva translúcido, no lo cocines completamente. Ahora añade las cucharadas de puré de tomate o tomate picado. Dejas todo a fuego medio unos 3-4 minutos, para que se homogenice.
5. Vierte todo en un recipiente grande (me gusta tener espacio para mezclar bien con la mano, no solo con la cuchara). Aquí añades la sal, la pimienta, el eneldo y, si te apetece, un puñado de perejil. Prueba de sal al final, antes de rellenar. Si el relleno está un poco seco, puedes rociar con media taza de agua.
6. Rellena los pimientos con una cuchara, pero sin apretarlos demasiado. Debes dejar un poco de espacio en la parte superior, ya que el arroz se hinchará. No los llenes hasta el borde, porque se desbordarán y no es muy elegante cuando los sacas a la fuente.
7. Corta los tomates en rodajas finas, cubre cada pimiento con una rodaja. No es obligatorio, pero esa parte asada al final queda muy buena.
8. Prepara una olla profunda o un caldero, unta el fondo con el resto del aceite (unas 2-3 cucharadas). Coloca los pimientos con las “tapitas” de tomate hacia arriba, de manera que estén bien juntos, pero sin aplastarlos.
9. Vierte agua fría, suficiente para llegar a la mitad de los pimientos, o un poco más. No los sumerjas por completo, no necesitas que naden.
10. Lleva al horno, a temperatura media (180°C me funciona) durante aproximadamente una hora y quince minutos. Si quieres, puedes dejar la olla cubierta con una tapa o papel de aluminio durante los primeros 45 minutos, luego destapas para que se doren. Unos 10 minutos antes de sacarlos, espolvorea tomillo y el resto de los tomates en cubos, para dar sabor y aspecto. ¡Listo!

CONSEJOS ÚTILES

– No rellenes los pimientos hasta arriba, porque el arroz se hincha y pueden estallar o desbordarse. Es una trampa clásica, a mí me ha pasado en mis primeras veces.
– Si no tienes ganas de encender el horno, también puedes hacerlos a fuego lento en la estufa, solo asegúrate de tener una olla de fondo grueso, para que no se pegue.
– Asegúrate de no olvidar la sal; el relleno sin sal no lo salvas ni con crema agria y pimienta al servir.
– Si quieres un poco de sabor ahumado, puedes añadir un trozo de embutido o un codillo pequeño en la salsa de cocción (pero ten cuidado con la sal).
– Para un color más intenso y un sabor más pronunciado, puedes mezclar un poco de pasta de tomate en el agua.

SUSTITUCIONES (para quienes lo necesiten):

– El arroz se puede cambiar por quinoa o amaranto para quienes no quieren gluten o tienen intolerancias. Funciona, pero el sabor no es el mismo. Si quieres “bajo en carbohidratos”, saca el arroz y pon champiñones picados.
– La carne puede ser solo de res, solo de cerdo o incluso pollo picado. Para una opción vegana, usa solo champiñones, arroz y muchas hierbas.
– Puedes ajustar las hierbas según lo que tengas en la nevera: eneldo, perejil, incluso un poco de estragón si te gusta ese sabor fuerte.
– Si tienes intolerancia a la cebolla, prueba con puerro o cebollino, aunque no será exactamente lo mismo.

VARIACIONES

– El relleno se puede hacer mitad carne, mitad verduras (berenjenas picadas o calabacín), si te parece demasiado pesado.
– Si no tienes pimientos morrones, puedes rellenar tomates, calabacines o incluso cebollas grandes cocidas previamente (para los nostálgicos o experimentadores).
– Para un sabor especial, a veces he añadido un poco de queso curado rallado a la mezcla, sorprendentemente va muy bien.
– Puedes mezclar un poco de salsa de soja en el relleno, para un giro más umami, pero sin excesos.

IDEAS PARA SERVIR

– Lo mejor es al día siguiente, recalentado lentamente. Con crema agria por encima y, si quieres algo fresco, una ensalada de tomates picados con cebolla y un poco de aceite.
– Va de maravilla con pan tostado o polenta.
– Como bebida, una cerveza rubia fría es la elección clásica, pero también un vino blanco seco va perfecto.
– Si tienes invitados, pon los pimientos en una fuente grande, espolvorea eneldo fresco por encima, se ve bien y llena el estómago.

PREGUNTAS FRECUENTES

1. ¿Por qué se me deshacen los pimientos al hornearlos?
– La mayoría de las veces es porque los has limpiado demasiado agresivamente o has usado pimientos demasiado maduros, que se rompen fácilmente. O has apretado demasiado el relleno, y el arroz ha roto las paredes. Rellénalos suavemente y no los dejes demasiado tiempo en el horno.

2. ¿Cómo puedo hacer los pimientos más ligeros para el estómago?
– Usa carne magra (de pollo o res) y reduce la cantidad de arroz. Añade más verduras en el relleno (calabacín, champiñones). Omite el sofrito de la cebolla en mucho aceite, usa agua o muy poco aceite.

3. ¿Cómo sé cuándo están listos los pimientos?
– Cuando el pimiento esté blando al pincharlo con un tenedor y el arroz en el interior esté completamente cocido, no crujiente. Si tienes dudas, saca uno y córtalo; es la única forma segura.

4. ¿Puedo congelar los pimientos rellenos?
– Sí, pero al descongelarlos se vuelven más blandos, ya no tienen esa textura firme. Lo mejor es congelarlos después de que se hayan enfriado, en porciones pequeñas, y dejarlos descongelar lentamente en la nevera antes de recalentarlos.

5. ¿Qué hago si me sobra relleno?
– Haz pequeñas sarma en hojas de col o de parra, o incluso ponlo en calabacines cortados a lo largo. O mételo directamente al horno, en forma de albóndigas, con un poco de salsa por encima.

VALORES NUTRICIONALES (por porción media, de 7 porciones):

Alrededor de 350-400 kcal por porción, si no pones crema agria. Los macronutrientes, a modo orientativo: proteínas alrededor de 20 g, grasas unas 18 g, carbohidratos aproximadamente 30-35 g, dependiendo de cuánto arroz y aceite uses. La carne de cerdo más res aporta la proteína y la grasa, el arroz y el pimiento dan carbohidratos, y la cebolla y los tomates, además de sabor, también aportan fibra. No es exactamente una receta de dieta, pero tampoco una bomba calórica si no abusas del pan y la crema. Además, el hecho de que añadas muchas verduras hace que estos pimientos sean más “amigables” con el estómago que otros con carne grasa.

CÓMO CONSERVAR Y RECALENTAR

Después de que se enfríen completamente, pongo todo en un tupper con tapa y lo guardo en la nevera, donde aguanta fácilmente 2-3 días (si no se han comido antes). Para recalentar, lo mejor es en el horno, cubierto con papel de aluminio o tapa, a fuego bajo; así no se secan. Si tienes prisa, también en el microondas, pero ten cuidado de que no explote el relleno; a veces, el vapor “explota” el pimiento. Puedes recalentar directamente en su salsa, tal vez con un chorrito de agua, para que no se sequen por los bordes. A veces se me ha olvidado una porción en la nevera durante cuatro días y estaba bien, pero no lo recomiendo. Si quieres congelar, ponlos en bolsas porcionadas y descongela lentamente, para que no queden con textura de esponja.

Eso es todo. A partir de aquí, cada uno lo hace a su gusto y con lo que tiene en la nevera. Yo no he encontrado dos formas iguales, sinceramente.

Primero, limpiamos los pimientos de semillas: hacemos un pequeño corte alrededor del tallo de cada pimiento, retiramos el tallo y las semillas. Lavamos los pimientos con agua fría y los dejamos escurrir un poco. Pelamos la cebolla, la lavamos y luego la picamos finamente. Se selecciona el arroz y luego se lava. En una olla, añadimos 50 ml de aceite y sofreímos la cebolla, la carne y el arroz. Cuando estén un poco dorados, añadimos el puré de tomate. Transferimos la mezcla a un bol, luego añadimos sal y eneldo (lavado y picado finamente). Rellenamos los pimientos con la mezcla preparada y cubrimos cada pimiento con una rodaja de tomate. En una olla más alta engrasada con aceite, colocamos los pimientos. Añadimos suficiente agua para cubrirlos ligeramente. Colocamos la olla en el horno a fuego medio. Cuando estén casi listos, añadimos los tomates en cubos y un poco de tomillo. Dejamos cocinar 5-10 minutos más y los pimientos están listos para servir. También se pueden servir con crema agria ;)

 Ingredientes: 16 pimientos, 1 kg de carne picada de cerdo y ternera, 1 taza de arroz, 2-3 tomates picados, 3 cebollas, eneldo, granos de pimienta, sal, 100ml de aceite, 2-3 tomates, tomillo

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