Pudín de pasta con jamón y queso de cabra

La primera vez que intenté hacer este pudding con pasta, jamón y queso de cabra, me apresuré. Quería terminar rápido, pero confundí el paso de escurrir la pasta y puse todo caliente directamente sobre la mezcla de huevos, un gran error. Los huevos se cocinaron al instante y me quedé con unos trozos extraños, parecía una tortilla rota entre la pasta. Me enfadé, pero aun así comí, y me prometí que la próxima vez lo haría bien. Desde entonces, he vuelto a esta combinación. Es algo que puedes hacer casi en cualquier momento, especialmente cuando tienes sobras de queso y un trozo de jamón olvidado en la nevera. Casi siempre me da antojo al final de la semana, después del mercado, cuando encuentro buena nata y un paquete pequeño de queso de cabra que no sabía cómo utilizar.

Debes saber que no te lleva mucho tiempo, si no cuentas cuánto esperas a que se cocine. Yo me suelo tardar alrededor de una hora con todo, tal vez una hora y un cuarto si me pongo a charlar en la cocina. Sale unas cuatro porciones generosas, incluso cinco si tienes comensales que no comen tanto. Está igual de buena caliente o fría, así que también es perfecta para llevar. No creo que sea difícil, digamos que es de nivel medio: solo necesitas saber hervir pasta y mezclar, nada complicado, solo atención a algunos detalles.

¿Por qué vuelvo siempre a este pudding? Porque no necesita ingredientes sofisticados. Todo depende de lo que tengas a mano y de las ganas de algo sustancioso, sin sentir que estás en una cantina. Y si tienes niños, incluso aquellos que son quisquillosos y no soportan el queso de cabra no se darán cuenta, porque se derrite y se combina con los huevos y la nata en una crema deliciosa. Yo añado el jamón porque le da un buen sabor, pero también puedes usar sobras de pollo, salchichas o lo que tengas. El queso de cabra es claramente la estrella, le da un toque de acidez y un sabor salado y ligeramente ácido. La cebolla marca la diferencia: no la saltes. Ni siquiera si no eres un gran fan de la cebolla cocida. Cuando la cortas en juliana y la dejas asar en el horno, se vuelve dulce y ya no sientes ese olor fuerte.

Ingredientes (para 4 buenas porciones)
400 g de pasta en espiral (o lo que tengas, pero que no sea demasiado fina, porque se pierde en el pudding; para mí, la espiral aguanta mejor en esta estructura, no te quedas con una pasta pegajosa)
200 g de queso de cabra (yo uso uno curado, que es más firme y se ralla mejor; si tienes una opción cremosa, también sirve, pero mézclalo bien con la nata para que no queden grumos)
3 huevos (dan firmeza y unen todo; si solo tienes dos, también sirve, pero la textura no queda tan compacta)
300 g de nata (no uses nata dietética, es como agua, no hace nada; la nata grasa, de al menos 20%, dará sabor y cremosidad)
200 g de jamón (puede ser también carne ahumada o incluso bacon si prefieres algo más intenso; córtalo en tiras finas para que se distribuya uniformemente)
1 cebolla grande (normalmente amarilla, pero también he hecho con cebolla roja y nadie se quejó; si usas cebolla roja, será un poco más dulce)
Sal al gusto (pero no olvides que tanto el queso como el jamón ya aportan sal; yo pongo una cucharadita al hervir la pasta y un poco más en la mezcla de huevos)
Un poco de aceite (para engrasar la bandeja; a veces uso mantequilla si me siento generoso)

Paso a paso, cómo lo hago cada vez (con observaciones y errores)

1. Lleno una olla con unos 2 litros de agua, añado una cucharadita de sal y la dejo hervir. Generalmente me molesta que tarde, pero mientras tanto, limpio la cebolla y corto todo lo que tengo que cortar. Solo echo la pasta después de que el agua esté bien hirviendo. No empieces a hervirla en agua tibia, se pegará.

2. Dejo hervir la pasta unos 10 minutos, o lo que indique el paquete, pero nunca la hago completamente blanda, porque luego va al horno y no quiero comer puré. La pruebo después de unos 8 minutos, si está casi lista, la dejo dos minutos más.

3. Cuando ha hervido, apago el fuego, pongo la tapa y la dejo "reposar" otros 10 minutos. No sé quién me enseñó esto, pero me parece que ayuda a que no se rompa al hornear. Después de este descanso, la escurro en un colador y a veces le echo un chorro de agua fría, especialmente si se han pegado entre sí.

4. Ahora es el momento de hacer la "crema" con huevos, queso y nata: bato bien los huevos con un tenedor, hasta que espumen (no con batidora, porque no deben estar muy aireados). Agrego la nata, el queso rallado en el rallador grande y el jamón cortado en tiras. Un poco de sal, mezclo. Si el queso es muy salado, no añado más sal. Si es más suave, le pongo un poco.

5. La cebolla la corto en juliana, es decir, en rodajas finas y largas. Si tienes ganas de sofreírlas un poco antes, quedará aún más dulce y no se sentirá tan fuerte, pero yo la pongo cruda la mayoría de las veces.

6. Pongo la pasta escurrida de nuevo en la olla o en un bol grande (para tener espacio para mezclar, de lo contrario, te costará). Vierto sobre ellas la mezcla de huevos, queso, nata y jamón. Mezclo bien, para que se distribuya por todas partes y no queden pastas secas en el fondo.

7. Engraso la bandeja con un poco de aceite o mantequilla (depende de lo que tenga a mano). Uso un recipiente de vidrio resistente al calor, pero también sirve una bandeja normal, solo que no debe ser muy ancha, porque el pudding saldrá demasiado delgado. Vierto toda la mezcla, nivelando un poco, y espolvoreo la cebolla cortada por encima, lo más uniformemente posible, pero no me detengo a medir.

8. Meto al horno, a 180°C, unos 25-30 minutos. Las primeras veces la saqué demasiado pronto y no estaba bien cuajada en el medio, así que no te apresures: verifica si se ha dorado por los bordes y si toda la mezcla se ha cuajado. Si tienes dudas, pincha con un cuchillo en el centro: si sale limpio, está lista. Si no, déjala 5 minutos más.

9. Dejo reposar unos 10 minutos después de sacar la bandeja del horno. Parece una eternidad, pero si corto inmediatamente, se desmorona. Después de esta paciencia, corto en porciones y las saco con una espátula ancha. También se puede hacer con una cuchara, si no te importa cómo se ve.

Consejos y variaciones

Consejos útiles
El mayor error es no escurrir bien la pasta o ponerla caliente sobre los huevos: sale tortilla, no pudding. Ten paciencia y déjala enfriar al menos a temperatura ambiente.
No exageres con la sal, especialmente si tienes jamón y queso salado.
Si quieres una corteza crujiente, puedes espolvorear pan rallado, queso o incluso algunas semillas de girasol por encima.
Para un extra de sabor, a veces añado un poco de nuez moscada rallada o pimienta recién molida a la mezcla de huevos.

Sustituciones y adaptaciones
La pasta puede ser sin gluten, lo he probado y no hay mucha diferencia, solo asegúrate de que no sean de esas que se rompen fácilmente.
Si no tienes queso de cabra o no te gusta, puedes sustituirlo por queso cottage más seco o un queso más firme, pero el sabor cambiará claramente. No pongas queso salado, porque arruinas todo el equilibrio.
La nata puede ser vegetal si estás en ayuno o tienes intolerancia, pero no me preguntes por el sabor: saldrá diferente.
Puedes hacer una versión sin carne: añade champiñones, pimientos o calabacines, pero que no sean demasiado acuosos.
Para niños pequeños, usa pasta pequeña (caracolitos) y un queso suave.

Variaciones de la receta
Una vez añadí un poco de eneldo picado, para un toque verde, salió sorprendentemente bueno.
Si tienes mozzarella sobrante, puedes espolvorearla por encima, obtendrás hilos largos al cortar.
Si te apetece algo picante, añade un poco de copos de pimiento picante o una loncha de jamón picante.

Ideas para servir
Va bien con una ensalada fresca de tomates o pepinos con yogur y ajo.
Para una comida festiva, puedes cortarla en trozos pequeños, como aperitivo caliente.
Fría, para llevar, se conserva bien y no se seca, especialmente si la pones en papel de aluminio.
Quien quiera, puede calentarla en el horno con un poco de nata por encima: no en el microondas, porque se vuelve goma.

Preguntas frecuentes (sin rodeos, especialmente en detalles que importan)

¿Qué tipo de pasta es la más adecuada?
Yo diría espirales o penne, cualquier pasta que tenga algo de hendiduras para atrapar bien la "crema". No uses pasta muy delgada, porque se pierde en la mezcla y todo sale demasiado homogéneo.

Si no tengo queso de cabra, ¿qué puedo poner?
También sirve queso duro, incluso un queso cottage un poco más graso (tipo requesón maduro). Evita el queso muy salado o los quesos con moho.

¿Puedo hacerlo sin carne?
Sí, y realmente está bueno. Puedes poner champiñones, calabacín o pimientos, solo asegúrate de no dejarlos soltar demasiada agua (sofríelos antes si tienes dudas). El sabor será más suave, pero seguirá siendo cremoso.

¿Cómo adapto para quienes tienen intolerancia a la lactosa?
Ya hay nata y queso sin lactosa en el mercado. El jamón también se encuentra sin leche añadida. O puedes optar por opciones vegetales, pero no esperes el mismo sabor.

¿Se puede hacer con antelación?
Absolutamente, incluso sabe mejor después de estar unas horas. Lo calientas suavemente en el horno o al baño maría. No recomiendo el microondas, se seca por los bordes y el centro queda frío.

¿Cuánto dura en la nevera?
Para mí, máximo 3 días, en un recipiente con tapa. Después de eso se seca y ya no tiene gracia.

¿Puedo congelar?
No lo recomiendo, la textura no es la misma al descongelar. La nata y el queso sufren con la congelación, se separan y ya no tienes esa crema agradable.

Valores nutricionales aproximados

Para una porción de este pudding, te mueves entre 500-550 kcal, digamos. La pasta aporta aproximadamente la mitad de la energía, el jamón y el queso complementan con proteínas y grasas. De 400 g de pasta, salen unos 100 g de carbohidratos por porción. El huevo y la nata también elevan el contenido de grasas, alrededor de 25-28 g por porción. Tienes entre 20-22 g de proteínas, así que no es poca cosa. Es consistente, claramente, pero no excesivamente grasosa. No tiene azúcar añadido, solo lo que aportan naturalmente los lácteos y la pasta. Para quienes están atentos al colesterol, es bueno saber que los huevos y la nata pueden elevar un poco el nivel, pero si no lo haces a diario, no hay de qué preocuparse. Fibra, no hay mucha: si quieres aumentar la ingesta, elige pasta integral o añade un puñado de verduras a la mezcla.

Cómo conservar y recalentar

Después de que se haya enfriado completamente, corto las porciones y las pongo en un recipiente cerrado, en la nevera. Para mí, se conserva bien unos 2-3 días, no más. Cuando quiero comerla caliente de nuevo, caliento la porción en el horno, cubierta con papel de aluminio para que no se seque por encima. También se puede hacer en una sartén, con un chorrito de agua en el fondo y tapa, a fuego bajo. No soy fan del microondas, porque por los bordes se vuelve goma. Si tienes paciencia, el horno es lo mejor. También se puede comer fría, incluso al día siguiente, en la oficina o de viaje, sigue siendo sabrosa y no se pone dura. Si quieres darle un aire fresco, ponle un poco de nata fría por encima o una ensalada rápida. Eso es todo.